Додкин при деле

– При случае,– сказал Додкин. – Иногда, к моей радости, влиятельные люди со мной соглашаются. Всего три недели назад случилась задержка – на несколько минут – механического тротуара между Клэкстоновским Аббатством и Киттсвиллом (на вспомогательном уровне N_3). Я составил памятную записку и на прошлой неделе убедился, что между этими двумя пунктами своевременно начато строительство новой линии механического тротуара в восемь рядов. Месяц назад на глаза мне подала группа бесстыдных девиц, лица которых были размалеваны, словно у дикарей. Какое расточительство, сказал я себе, какие тщеславие и глупость! Я сделал намек на случившееся в коротком послании младшему клерку отдела досье. Видимо, не один я придерживаюсь подобных взглядов, поскольку два дня спустя вышло обязательное для всех распоряжение, предписывающее экономное пользование косметическими средствами. Распоряжение было подписано секретарем по делам образования.

– Любопытно,– пробормотал Люк. – В самом деле любопытно. Каким образом вы включаете эти вставки в информацию?

Додкин проворно заковылял к контролирующему устройству.

– Информация из емкостей поступает вот сюда. Я печатаю короткий текст на пишущей машинке и кладу его в такое место, где младший клерк его обязательно увидит.

– Ловко,– со вздохом сказал Люк. – Человек с вашими способностями должен занимать более заметное месте в Росписи рангов.

Додкин покачал седой головой.

– У меня нет ни амбиций, ни способностей. Едва гожусь для этой немудреной работы. Я бы хоть завтра ушел на пенсию, но главный клерк уговорил меня поработать еще немного, пока не найдется человек на мое место. Никому не нравится эта тишина внизу.

– Может статься, что вы получите свою пенсию намного раньше, чем думаете,– ободрил его Люк.

Люк шагал вдоль сверкавших огнями стен тоннеля. Свет отражателей то и дело попадал ему в глаза, заставляя щуриться. Впереди шевелилась какая-то масса, сверкал металл, оттуда долетал приглушенный шум голосов. Тоннельная бригада N_3 в полном составе стояла в бездействии, проявляя нарастающие признаки беспокойства.

Федор Мискитмен неистово замахал Люку рукой.

– Грогач! На место! Вы задержали всю бригаду!

Его тяжелое лицо налилось кровью.

– Мы опоздали уже на четыре минуты против графика!

Люк неторопливо приближался.

– Быстрее!– рявкнул Мискитмен. – Прогуливаться будешь после смены!

Люк замедлил шаг. Федор Мискитмен сверлил его взглядом. Наконец Люк остановился перед прорабом.

– Где твоя лопата?– спросил Федор Мискитмен.

– Не знаю,– отвечал Люк. – Я здесь для того, чтобы работать. Ваше дело – обеспечить людей инструментом.

Федор Мискитмен не поверил своим ушам.

– Разве ты не отвез лопату на склад?

– Да,– сказал Люк,– отвез. Если она вам нужна, съездите за ней!

У Федора Мискитмена отвалилась челюсть.

– Пошел вон!– заорал прораб.

– Как скажете,– ответил Люк, поворачиваясь к нему спиной. – Вы начальник.

– И не возвращайся!– бесновался Мискитмен. – Сегодня же я подам на тебя рапорт. И обратно не приму – помяни мое слово!

– Обратно?– рассмеялся Люк. – Валяй. Разжалуйте меня в ПОДСОБНЫЕ РАЗНОРАБОЧИЕ. Думаете, я испугался? Нет. И скажу почему. Скоро здесь произойдут важные перемены. Все обернется по-иному. Помяните мое слово!

ПОДСОБНЫЙ РАЗНОРАБОЧИЙ Люк Грогэч прощался с уходившим на пенсию стариком Додкиным.

– Не благодарите меня, не за что,– говорил Люк. – Я попал сюда по собственной воле. На самом деле... впрочем, не стоит об этом... Поднимайтесь на поверхность, грейтесь на солнышке, дышите полной грудью!

Додкин со смешанным чувством радости и печали, прихрамывая, в последний раз пошел по заплесневелому тоннелю в направлении мерно постукивавшего механического тротуара.

Люк остался в промежуточной камере один. Вокруг едва слышно шелестели устройства, передававшие информацию. За перегородкой ощущалось присутствие соединенных друг с другом миллионов реле – щелкающих, стрекочущих, что-то шепчущих. Там были цилиндры и кабели, а также целые озера памяти, бурлящие от потопов информации. Контролирующее устройство фиксировало исходящие данные на пленке желтого цвета, которая наматывалась на бобину. Рядом стояла пишущая машинка.

Люк сел за нее и задумался. Какой будет его первая вставка в текст? Свободу нонконформистам? Прорабы тоннельных бригад обязаны носить инструменты для всех рабочих? Установить более высокий расчетный счет для ПОДСОБНЫХ РАЗНОРАБОЧИХ?

Люк поднялся со стула и задумчиво погладил подбородок. Властью... следует распоряжаться осторожно, В каких случаях он должен ею пользоваться? Чтобы обеспечить себе высокий доход? Да конечно, но сделать ото нужно очень умно. А что потом? Люк представил себе миллиарды мужчин и женщин, живущих и работающих в Организации. Взгляд его упал на машинку. Он может изменить их образ жизни, манеру их мышления, наконец, он способен подорвать мощь самой Организации. Но разумно ли это? И правильно ли будет? А может быть, просто забавно?

Люк вздохнул. Он уже видел себя на смотровой площадке Центральной Башни, господствовавшей над Городом. Люк Грогэч – председатель Совета!