Дочь Земли

- Компанию составлю. - Он грациозно поднес к губам её пальцы. - Но для меня ужин будет после.

Аля кивнула. Краасс легко поднялся. Обнял её.

- Заказывай, котенок. Тебе все карты в руки!

* * *

Какое странное место! Вокруг сплошная чернота. Она не видит стен, она их ощущает. Она идет сквозь темноту - крадучись, неуверенно, на ощупь. Это какой-то коридор. И стены его из камня.... Или стекла?.. Но только - непрозрачного. Постоянное ощущение чего-то живого, следящего.... Пристально, зло.... Ни одного лучика света. Ни одного проблеска.... Здесь холодно, беззвучно и... страшно! Но не ей. Тому, другому. Кто укрыт от её глаз завесою тьмы, будто черной кисеею савана. Ему одиноко и жутко. Но попросить о помощи он не может. Или не смеет?!.. Что она ясно чувствует, так это безмерное и безнадежное горе и тоску. По свету. По солнцу. По... жизни!.. А коридор все не заканчивается. Он старается завести её дальше, глубже, куда-то вниз... и похоронить там заживо!.. Она не хочет.... Нет!.. Она не хочет!! Выпустите!!!

- Алира! Малыш, проснись!

Аля распахивает глаза. Тьма отступает, скалясь голодной гиеной. Знакомые очертания предметов возвращаются на свои места. Танцуют язычками желтые лепестки свечей на полу. Светильники-звезды окружают ненавязчивым мягким светом. Но стужа безликого подземелья еще держит её смертельной стальною хваткой. Аля обнимает себя руками. У нее зуб на зуб не попадает. То ли от холода. То ли от страха.

- Что ты видела, девочка? - Краасс берет её за плечи, заключает в объятия.

- Не знаю. - Шепчет она растерянно. - Там было очень темно.... Место, где нет настоящей жизни. Только воспоминания!.. Он меня звал,... просил....

- Кто? - Трансформер укладывается на бок. - Иди сюда, малыш.

Придвигает её к себе, обнимает за талию.

- Узник!.. - Она снова вздрагивает. Поворачивается. Прячет лицо у него на груди. - Я ощущала его безнадежность и... страх, как свои!

- Все-все, моя хорошая. - Прерывает он. - Это просто кошмар был. Он больше не повторится. Я не дам!.. Спи, котенок.

Аля вздыхает глубоко, закрывает глаза. Слушает ровное биение его сердца. Сон, неслышно подкравшись, опять забирает её. Зачаровывает. Уводит по небесной лестнице в миры фантасмагорий и грез.

Глава 45

Заблокировав выход, Аля на всякий случай приглушает освещение до синеватого сумрака. Подходит к бассейну, усаживается на верхнюю ступень, свесив ноги. Болтает ступнями в прохладной прозрачной воде, осматривается. Сомкнув глаза, обращается мысленно, осторожно:

- Система наблюдения в моем отсеке. Мне нужно её отключить. Но так, чтобы это осталось незамеченным. Такое возможно?

- Сделано. У тебя - двадцать четыре минуты местного времени.

- Ты согласишься уделить мне их?

Вместо ответной реплики за спиною слышно мелодичное мурчание. Аля счастливо улыбается. Ложится на спину. Кошка немедленно запрыгивает на нее. Упруго топчется лапками, укладывается на животе, обратив мордочку к лицу.

- Выкладывай. - Звучит в голове тихо. Торопливо, но последовательно и сжато, Аля описывает увиденное во сне. Спрашивает взволнованно:

- Что же мне делать? Это не просто кошмар был банальный, как он заявил. Я уверена, меня и в самом деле звали! Или не меня, а кого-то, кто способен откликнуться.... Ну, знаешь, как просят о помощи оказавшегося поблизости?

- Ты права, девочка. Но время твое еще не настало. Ты сегодня заглянула за краешек того, к чему он имеет прямую причастность. Не заговаривай с ним больше об этом. Если спросит, не видишь ли еще чего-нибудь, в этом же роде - отрицай. Уверенно и спокойно.

- Почему?

- Потому что для Краасса имеет ценность и право на жизнь лишь та правда, что исповедует он. Ты вторгаешься в своих видениях в его личное, потайное, за семью замками спрятанное. И если он заподозрит, что ты догадываешься о чем-то, то постарается устроить так, чтобы больше ты ничего не узнала. Не питай излишних иллюзий, Алира. Ты даришь ему удовольствие и телесный комфорт, тебе перепадает толика заботы и ласки. Люби его, если иначе не можешь. Но не раскрывай душу до исподнего, не глупи.

- А у меня есть варианты, да? Замкнуться в себе, разве что! Вы же ему подчиняетесь все. Вы все, как и я, подконтрольны!

- Кроме его партнера, кроме Тамелона. Запомни. Он служит твоему хозяину, но и пользуется его огромным уважением и доверием. Да, Красс не признает этого вслух, но он зависим от Таме. Жизнь связала их прочнее любых оков. Пока еще никому, включая тебя, девочка, не удалось сделаться для Краасса настолько же близким и незаменимым, ни с кем более он настолько не искренен, ни к кому так не прислушивается.... Увы, Алира, тебе, пока еще, не познать и десятой доли того доверия, что питает император к своему партнеру. Ты для него сейчас только забава. Прелестная хрупкая игрушка, незаурядный экспонат его коллекции диковинок. У него на тебя большие виды, но к доверительным партнерским взаимодействиям отношения они не имеют. Не сбрасывай это с весов, это будет крайне неосмотрительно!

- Чем же тогда может помочь Тамелон?!