Дочь Земли

- Так получилось. - Аля и сама не понимала, отчего разоткровенничалась. Наверно, сработал 'эффект попутчика' и простое желание выговориться, излить душу. Опомниться не успела, как выложила нечаянному знакомому все, что накопилось и наболело: про семью свою, про отца-садиста, про безвыходность эту постоянную, от которой и жить иногда как-то не хочется.

В какой-то момент запнулась. Поняла, - наболтала невесть чего. Но тут увидела - он слушает по-настоящему внимательно, и с облегчением вздохнула. Нет, он не будет подымать её на смех. От сердца отлегло.

- И что ж ты намерена делать?

- Хотела на вокзале переночевать. Но теперь точно не пойду. В подъезде пересижу до утра. У нас там, на девятом этаже, ящики деревянные. Можно на них устроиться .... Завтра мама приедет. Нормально все будет ...

- Это ты называешь 'нормально'? - передразнил он её, покачав головой. - Ладно. Поступим так. Я тебя сейчас провожу домой. Отец тебя сегодня не тронет, не бойся .... Выспишься. Пойдешь в школу.... Завтра.... Будет завтра. Пошли.

Гибким кошачьим движением мужчина поднялся на ноги. Аля сдавлено ахнула: какой же он высокий! Её собственный рост - почти метр семьдесят. В классе каланчой дразнят. А этому Краассу она едва по плечо.

В голос, Аля, естественно, ничего такого не озвучила. Позволила себе только не согласиться на счет родителя.

- Вы его не знаете. Он меня совсем прибьет!

- Не сегодня. Придешь, увидишь сама. Главное - не трусь. Меня же ты не боишься?

- А вы не выглядите страшным, - расхрабрилась девочка.

- Да, ну? Вроде, я тех троих чуть на тот свет не отправил. А ты говоришь!

Аля поняла, он подтрунивает над ней, но не обиделась.

- Сначала я испугалась, это правда. Но теперь... теперь мне совсем не страшно. Даже наоборот. Такое интересное чувство... полной защищенности, что ли? Спасибо вам!

- Идем, - Краасс поднял кейс. - Первый час уже.

Они шли по ночной улице мимо спящих домов, черных силуэтов деревьев, слабо светящих фонарей. Аля искоса рассматривала спутника и тихо удивлялась. Совершенно невероятная история. И не рассказать никому. Даже девчонкам, а то такое начнется .... Вот и подъезд.

Краасс отворил дверь, потянулся внутрь, прислушивался пару мгновений.

- Все хорошо. Можешь идти.

Аля заглянула ему в лицо. Чертовы очки, ничего не разобрать. Какая-то нестыковка царапала мозг. Что не так? Не придя ни к какому выводу, девочка попрощалась со своим провожатым. Вошла в подъезд. Потом, повинуясь внезапному порыву, обернулась.

Его уже не было.

* * *

Серая тень бесшумно плыла над верхушками деревьев. Желтые глаза без труда читали следы на истоптанной земле. Запах крови вел трансформера лучше всякого поводыря. След обрывался у заброшенного дома. Гарпия сложила крылья, скользнула вниз. Человеческая фигура подошла ко входу в подвал. Повернула ручку. Исчезла внутри.

Двое парней сидели на трубах в котельной. Третий стонал в углу на старом матрасе, прикрытый ватником. Сидящие ругались.

- Его к врачу нужно срочно. Он кровью истечет!

- Какого бэна ты врачам объяснять будешь?! У него ж огнестрел! Мигом ментов вызовут. А у них в базе наши пальчики с того банкомата раскуроченного! Хочешь сам себя посадить?!!

- Но делать то что-то надо!!! - почти заорал первый. - Рыжий загнется вот-вот!..

- Уже можно ничего не делать, - перебил его спокойный голос.

Парни глянули друг на друга. Одновременно вскочили. Уставились на проем и на то, что в нем стояло. Вопль ужаса застрял в глотках. Из самоуверенных развязных бандюганов, еще вчера утром державших в страхе весь микрорайон, они превратились в обычных подростков - испуганных, растерянных, разбитых.

Слишком поздно. Существо перед ними напоминало адский кошмар американского фильма ужасов. Пасть, полная заостренных зубов. Раскосые лимонные глаза. Когти загибаются кривыми лезвиями, конечности покрыты то ли костяными бляшками, то ли - чешуей.

Только парни совсем было уверили себя, что они просто бредят, как исчадие раскрыло пасть и совершенно отчетливо проговорило:

-Так пожелайте мне приятного аппетита хотя бы!.. - И, - ринулось вперед.

* * *

Аля тихонько просовывает голову. Напряженно вслушивается, - тишина. Входит. Как можно тише закрывает дверь и на цыпочках крадется по коридору.

Отец обнаружился на кухне. Спал, уложив голову на обеденный стол. На засаленной клеенке - пустые водочные бутылки, граненый стакан, блюдце с привялыми кусочками квашеных огурцов.

Она вздохнула. В последнее время подобные зарисовки стали обыденностью её жизни. Аля не раз и не два ловила себя на сладострастном желании растрощить папаше черепушку этой самой бутылкой. Конечно, духу не хватит. И потом, её же обязательно посадят!.. Или в колонию отправят!.. Или в дурку запрут!!! А что будет с мамой? Она ж не перенесет.... И в тюрьму Аля не хочет. Не хочет!!! Так и катилось все по накатанной, становясь только хуже.

'Слава богу, вырубился. Хоть чаю себе сделаю.... Сколько он высосал, интересно?' Внутренний чертик дернул её приблизиться к отцу вплотную, пощелкать у него перед носом пальцами. Реакция нулевая. 'В отрубе, - констатировала Аля, - фу-у-у, как хорошо!'