Дочь врага. Цена долга

Почему? Ему… Не понравилось? Он же просил спеть!

Аплодисменты внезапно оглушают меня. Натянуто улыбаюсь, кланяюсь и делаю шаг назад. Удивительно, но мне все хлопают и хлопают, даже когда я скрываюсь за кулисами и едва ли не оседаю на пол. Лола тут же поддерживает за плечи, а Анна подает бутылку с водой.

– Это было нечто!

– Ты взорвала их!

– Джули, ты просто лучшая!

Подруги наперебой выражают собственный восторг. А я никак не могу понять – почему же мою радость от очевидно успешного выступления отравляет разочарование?

Ушел и ушел, так ведь?

Но почему же это меня так задевает?

Мы выходим через служебный выход. За кулисами больше делать нечего. Дальше нужно ждать объявления результатов, а после меня еще минимум десять выступающих. Проходя по коридору, я замечаю, как косятся в мою сторону конкурсанты. И кроме косых взглядов я ловлю еще и восхищение на лицах парней.

– Ты сегодня просто фурор произвела, – усмехается Лола. – Посмотри, те двое разве что шеи себе не свернули – так на тебя пялились.

– Тебе показалось, – отвечаю, хотя вынуждена признаться – сейчас я и сама вижу, что внимания ко мне куда больше.

– Конечно, нет, – тут же подключается Анна. – Ты просто вау сегодня. Может, тебя сразу победительницей объявят? – мечтательно добавляет подруга.

Мы доходим до небольшого кафетерия на первом этаже и выбираем дальний столик. Лола заказывает нам троим чай, а когда его нам приносят, я замечаю, что у меня трясутся руки.

– Эй, ты чего? – растерянно спрашивает Анна. – Так сильно перенервничала?

– Кажется, да. Что-то в этот раз все так…

– Знаешь, я как будто фильм посмотрела, пока ты пела, – признается Лола. – Ты, конечно, всегда хороша, но сегодня… Словно какой-то новый уровень выдала.

– Да-да, признавайся – какая-то новая техника? – в шутку спрашивает Анна.

– Да какая техника, – смущаюсь, понимая, что не смогу рассказать, что на самом деле меня спровоцировало. Это очень странно, но именно присутствие Оскара стало тем самым триггером.

Мне так захотелось хотя бы ненадолго побывать в другой жизни, свободной от мафиозных рамок, что я будто переродилась.

Жаль, правда, что нельзя таким образом изменить жизнь полностью и сделать ту придуманную реальность своей.

– Смотри-ка, и эта здесь, – фыркает Лола, глядя куда-то мне за спину. Медленно оборачиваюсь и замечаю, как на нас смотрит Ники Сандерс – одна из участниц конкурса.

– Наверное, прикидывает, сколько папочке придется заплатить, чтобы она попала хотя бы в тройку финалистов, – кивает Анна.

Я отворачиваюсь. В целом я согласна с подругами – эта высокомерная выскочка весь конкурс ведет себя так, будто уже его выиграла, хотя объективно и Лола, и Анна поют куда лучше нее.

До момента объявления результатов проходит еще почти час, после чего, наконец, всех просят собраться в зале. Заходя, я невольно оглядываюсь по сторонам, ища глазами Оскара. Глупая, иррациональная надежда, что он здесь, никак не покидает меня.

Ведь иначе зачем он пришел? Зачем прислал мне платье? А главное… Как узнал, что я хотела бы выбрать именно его?

И эта его таинственность лишь подогревает мой интерес.

– Итак, мы готовы озвучить имена финалистов конкурса, – громко объявляет ведущий.

Лола и Анна берут меня за руки в знак поддержки И…

Мое имя объявляют вторым. Это негласное правило, но обычно первыми называют тех, кто впечатлил жюри больше остальных.

Ловлю восторженные взгляды подруг и широко улыбаюсь в ответ.

Подавая заявку, я не надеялась пройти до финала. Убеждала отца, что справлюсь, конечно. Но лишь потому, что это был мой шанс вырваться из дома хотя бы ненадолго.

Теперь же мне остался всего один шаг до победы.

– А так же приглашаем всех финалистов на праздничный ужин.

Со всех сторон раздаются одобрительные возгласы, однако ведущий поднимает руку в знак просьбы не шуметь.

– Только финалистов, – повторяет он. – Для тех, кто прошел все этапы, будет организовано мероприятие, которое, возможно, даст старт карьере многих будущих звезд. Поэтому…

Он говорит еще что-то, но я не дослушиваю – растерянно смотрю на подруг, те – на меня.

– Как это?

Они обе тоже удивлены и, очевидно, расстроены.

– Ну, это, наверное, логично, – вздыхает Анна. – Раз намек на карьеру, значит, там будут продюсеры или спонсоры.

– Но я не хочу ехать без вас.

Лола фыркает и, наклонившись ко мне, шепчет:

– Если ты откажешься, то мы не узнаем, что там будет, и как сильно Сандерс будут пытаться пропихнуть ее родители.

Замечаю довольную ухмылку Анны, которая явно согласна с ней.

Спустя десять минут официальное объявление итогов заканчивается, и мы покидаем зал. Мне совершенно не хочется никуда идти без девочек. К тому же у меня нет никаких шансов на карьеру – отец не позволит. Я и так урвала себе кусочек другой жизни. Кто знает, как долго он будет искать кандидата в мои мужья. Что если завтра положение отца в клане изменится, и моя помолвка состоится?

Подруги убеждают меня не отказываться и заверяют, что предупредят тетю, если та начнет меня искать.