Дочь теней (ЛП)

Айлет сидела на стуле у камина, забыв об овсянке. Она сжимала деревянную ложку в кулаке как оружие, слушала стук копыт во дворе. Врата открылись и закрылись за ее наставницей.

Она была одна. Снова. Осталась без важного задания в плену своего дома.

Аппетит вдруг пропал. Айлет сняла котелок с огня, накинула плащ от осенней прохлады и прошла к Честибору, позаботилась о нем и направилась в трупный дом. Неприятное задание подготовки трупа точно поможет прогнать мысли о кошмарах из головы.

Часы спустя она была по локти в крови, пятна были и на лбу, когда она невольно убирала пряди волос грязными ладонями. Айлет вернулась в дом. Она наполнила самый большой котелок Холлис водой, повесила его на крюк над углями. Нетерпение подгоняло ее сорвать котелок чуть теплым, но она напала на грязную кожу твердым мылом, отвлекая себя на то, чтобы стать чистой.

Закончив, она устроилась на стуле у стола. Она могла заняться разными делами. Вырезать новые дротики, осторожно обмакнуть наконечники в разные яды. Она могла вытащить вокос или детрудос и тренировать разные чаропесни или установить мишень во дворе и стрелять из скорпионы.

Но она сидела. Смотрела в пустоту. Видела снова то небо, то странное скопление крыльев.

И лицо Холлис.

Холлис была в ее разуме прошлой ночью. Она была уверена. Но не знала, почему. Не представляла, для какой цели. Но ее наставница использовала магию Призрака и вторглась в личное Айлет, в ее сны и подсознание.

Возможно…? Могла ли Холлис подавлять ее воспоминания?

Она с резким рычанием ударила по столу и встала. Она не хотела так думать. Она любила Холлис. Холлис… была всем! Ее наставницей, матерью, единственной подругой. И Холлис любила ее, она на это надеялась. Насколько Холлис вообще могла любить. Венатрикс всегда заботилась об Айлет, учила ее, следила, чтобы дух в ней не захватил ее. Она дала Айлет цель, силы двигаться к ней.

И Айлет взамен дала Холлис ее доверие.

— Она мне врала, — слова вырвались с горечью. — Она всегда мне врала. Или что-то от меня скрывала, — не важно, что. Там был обман.

Она даже не знала свое настоящее имя…

Решимость вдруг с болью наполнила ее сердце. Айлет прошла к камину, сунула руку в нишу в стене. Ее пальцы быстро нашли то, что искали, хотя Холлис пыталась это спрятать. Холлис нужно было это сжечь, чтобы Айлет не могла посмотреть еще раз.

Печать каструма была уже сломана, и Айлет просто сняла нить со свитка и развернула его, чтобы снова прочесть манящие слова:

Достопочтенная Холлис, венатрикс ди Тельдри,

Сожалею, что пишу это, но сообщаю об исчезновении и возможной смерти вашего бывшего собрата по охоте, Нейна, венатора ду Винсента. Он служил смело годами, и его потеря будет ударом по Ордену. Нейн высоко отзывался о вас последние десять лет нашей совместной службы на заставе Милисендисе, и я верю, что он хотел бы, чтобы вам сообщили о его смерти.

Кандидаты в пути к замку Дюнлок, чтобы предстать перед Золотым принцем. Он назначит замену Нейна, и тот охотник будет служить со мной в Милисендис. Барьер будет сохранен.

Во имя нашего праотца, священного Эвандера,

Кефан, венатор ду Там

Район Водехран

Айлет смотрела на второй абзац.

— Кандидаты в пути, — прошептала она, не замечая, что губы двигались.

В письме было только это. Золотой принц выберет того, кто достойно заменит венатора Нейна. Каструм мог послать, кого хотел, но решать принцу.

Разве она не могла выступить без официального разрешения Холлис? Она уже не была ученицей. Она была венатрикс, прошла испытание.

И Холлис врала ей. Всегда врала ей. И продолжила бы врать вечно.

Холлис вторглась в ее разум.

Глядя на слова в свитке, Айлет стиснула зубы и глубоко дышала. Ее решимость дрогнула на миг. Она должна была оставаться тут, как и хотела Холлис. И ей не хватало опыта, да? Ни для чар Барьера, ни для того уровня. Она была хороша, но впечатлила бы принца? Смогла бы бороться с Ведьминым лесом, поддерживать темницу, в которой оставались алые дьяволы? Нет. Нет. Ей нужно было знать об этом. Знать свое место, оставаться на нем.

Айлет выдохнула и свернула письмо, сжала в кулаке. Хватит робости. Хватит оправданий, мелочных страхов. Она предстанет перед Золотым принцем. И она вырвется из крепости Холлис раз и навсегда.

ГЛАВА 6

— Герви, плотно закрепи те бочки! — закричала паромщица с другого конца баржи. — Если вино мастера Фолкета уплывет по реке, я пошлю тебя за ним.