Дочь Солнца

Чего? Ну, вы меня все достали! Я толстая? Это я-то толстая? Тысячи раз виденный в кино прием — локтем в солнечное сплетение, подействовал именно так, как и должен был. Мужик меня выпустил, загнулся пополам и замычал от боли. Я добавила еще ему палкой по спине, мол, это тебе за хлюпкую девку, недоперок!

Ниал стоял довольный, как бобик, напудривший лобик.

— Теперь я уверен, что ты за себя постоять можешь! Как тебя без экзамена в Пустыню пускать.

— Спасибо, родной! — Буркнула я, к удивлению, запрыгнула на коня без помех, цокнула и двинулась по тракту.

Мужик же, наглец, разогнулся и завопил.

— Эй, подвезите хоть до ближайшей деревни!

— Ну, и народ тут у вас! — Усмехнулась я.

— Это у вас народ тут! — Подковырнул меня эльф.

Через час мимо нас пронеслись молодые парни на конях, разодетые в дорогие наряды. Так вот, тот самый рыжий похититель — террорист бежал за ними, привязанный к седлу и вопящий: "Госпожа императрица, спасите, век служить вам буду!". Мне стало жалко беднягу, я ему уже все простила. Но Ниал мне не позволил вступиться за него (тем самым оттянуть прибытие в Пустыню), сказав, что это, скорее всего, его хозяева, директора по-нашему. Но природной жестокостью я никогда не обладала, поэтому сердце мое сжалось, на глаза навернулись слезы, готова была пасть на колени перед Ниалом в крике о помощи. И эльф даже не успел одернуть, как у меня с языка слетело:

— По что холопа забижаете?

На меня тут же обратили внимание, притормозив так, что пыль столбом встала до самых седьмых небес. Молодые всадники напомнили мне золотую молодежь Земли на крутых тачках, что при торможении пищат, аки те поросята. Самый старший из них, видимо барский сын, подъехал ко мне сверкая красивыми нахальными глазами и кариесной улыбкой, осматривая меня и Ниала. Задрав нос, парень соблаговолил ответить:

— А чаво надо-то?

— Чаво-чаво? Продай, говорю, холопа!

Ниал уже готов был меня саму отдать за пару золотых, но долг его обязывал холить меня и лелеять. Мне повезло!

— Пять золотых! — не растерялся парень. Коммерческая жилка в нем есть, это точно, судя по цене, что он заломил.

Челюсть Ниала упала, в мыслях он ругался за мое желание залезать в такие вот идиотские непонятные торги. "Это грабеж!" — гаркнул он мне телепатически, я чуть этот этого сгустка мыслей сама не подпрыгнула. Эльфы, спокойняги хваленные, а чуть что так в истерики кидаются!

— За этого рыжего оболтуса и никчемного разбойника я и серебряника не дам! — сказал эльф вслух.

Пареньки были удивлены, когда Ниал сбросил капюшон и его длинные уши заиграли на солнце. Эльфов на Родной Земле было хоть отбавляй (сразу вспоминается гостеприимная фраза "Понаехали тут!"). Но в основном, они тусовались в Хрустальном Замке либо ближе к крупным городам. Видимо, мы заехали в какую-то глушь ужо совсем отдаленную, так как с молодежи золотой спесь послетала, как облупленная от времени краска. Такая же реакция на представителя панковского течения при полном обмундировании и амуниции в каком-нибудь земном Кукуево. Но старший, не будь дурак (да и вообще, я думаю, далеко пойдет), смекнул, что с заморских туристов можно денежки стянуть незаметно, беззаботно и безболезненно, ежели сопротивляться не надумают.

— Шесть золотых, господин эльф, у рыжего родословная! — Весомый аргумент.

— Ты только что говорил пять! — Опешил Ниал.

— Так шесть-то было давеча, а таперича семь.

Наверное, Ниал никогда не сталкивался с подобными финансовыми сделками. Голубая кровь, белая кость, трудное детство, бриллиантовые игрушки, что тут еще скажешь, на землю-то не спускаются дикие дети гор. Как говорится, чем дальше от народу, тем больше кислороду, но дальше от реальности. О, неужели настала ситуация, где я блесну опытом и базарной эрудицией и заткну за пояс этого аристократа — всезнайку? Уж я-то смогу выторговать полцены минимум! Но тут до меня дошло, что денег-то нет, ни колец, ни цепей, ни других имеющих ценность предметов. Да что ж это за невезение такое?

Я почти простилась с мечтой о том, что заткну аристократа, когда на бедре почувствовала вечно мешающийся кинжал, который я таскала с самого дня Совета. Конечно, я понимала, что за один камень на рукоятке можно выкупить тысячи таких вот рыжих простолюдинов, да плюс аристократа какого-нибудь. Но хотелось мне сделать доброе дело перед смертью, это если я не вернусь из Пустыни, хоть кто-то обо мне с добром вспоминать будет.

Я достала меч, глаза эльфа полезли на лоб, в прочем, как и глаза парней. Меч-то знатный, серебро чистейшее, работа тончайшая. Жаль расставаться, да, что поделаешь? Рыжий же пребывал в полуобмарочном состоянии на границе вечного блаженства и муки. Он даже и сам не знал, какой исход будет для него лучше: получить плетей от хозяев за то, что сбежал или остаться с императрицей, что чуть не похитил.