Дочь Солнца

Критхи, своими размерами, вполне мог сойти за взрослого земного секача. Шерсть него была короткой, черного цвета. Вдоль спины тянулся гребень, утыканный шипами зеленого цвета. Сзади свисал длинный хвост, на конце которого, красовался шип коричневого цвета. Морда у зверя тоже была примечательной. Кроме ряда огромных клыков у него было четыре мутноватых глаза. Они размещались по два с каждой стороны головы.

У Дэна критхи не вызвал страха, скорее любопытство. Это как в зоопарке, знаешь, что без малейшего вреда, можешь глазеть на самого опасного хищника, который все равно не может добраться до тебя. Отличие было лишь в том, что в этом случае, хищник мог добраться до них. Но любопытство было таким же.

Критхи в это время был занят своими делами. Он глухо ворчал и рыл копытами землю возле торчащих из земли корней большого дерева. Затем, вероятно что – то поймал, и зачавкал, довольно похрюкивая.

Этот звук вызвал у Дэна земное воспоминание, и он улыбнулся. Орин, заметив это, очень удивилась. Сама она причин для веселья не видела. Перед ней был опасный зверь и она, в этот момент, сама мало чем отличалась от хищника, который, выследив жертву, готовится к последнему прыжку. Ноздри ее от волнения дрожали, и она всеми своими помыслами была в предстоящей схватке. Рука, побелев от напряжения, сжимала рукоять меча.

Стараясь производить как можно меньше шума, они выехали на поляну и остановились. Критхи настолько был увлечен своими поисками, что по – прежнему не обращал на них внимания. И так было до тех пор, пока лошадь Дэна громко не фыркнула. Критхи, услышав этот звук, быстро повернулся и уставился на них своими мутными глазами. Его массивная челюсть ритмично двигалась, что – то жуя. Дэн, увидев этого зверя всего в каких – то двадцати шагах от себя, невольно потянулся к бластеру.

Рикано, не спеша вытащил меч и медленно начал приближаться к зверю. Критхи еще какую – то секунду оставался на месте, а потом с ревом ринулся в атаку. Рикано, взмахнув мечом, нанес режущий удар и ловко отпрыгнул в сторону. Критхи пробежал мимо туземца. Не обращая внимания на рану, из которой хлестала кровь, зверь развернулся и, громко хрюкнув, снова бросился на Рикано. Тот немедля нанес удар, но, что с ним редко бывало на охоте, он промахнулся и едва не выронил оружие. Бой разгорался. Зверь, с выступившей пеной на клыках, метался по поляне, стараясь проткнуть Рикано своими огромными клыками. Но туземец все время уходил от его ударов и оставался невредимым.

Орин следила за поединком, немного привстав в седле, и ее глаза сверкали от восхищения. Дэн, увидев это, немного позавидовал Рикано. Он и сам был не прочь, чтобы Орин с таким восхищением смотрела на него. Безусловно, Рикано был опытным охотником и храбрым воином. Он наносил удары один за другим, и довел этим критхи до бешенства. Дэн только не понимал, почему Рикано не убьет его.

Продолжая следить за поединком, Дэн неожиданно услышал треск ломаемых веток где-то слева от себя. Повернув голову на шум, он увидел, как на поляну выскочил еще один критхи, только этот был крупнее размерами. Орин находилась ближе всех к появившемуся хищнику, и ее лошадь, испуганно заржав, понеслась через всю поляну. Девушка от неожиданности не удержалась в седле, и с криком свалилась в траву.

Дэн на миг растерялся и не знал, что делать. Рикано все это видел, но не мог помочь. Раненный критхи продолжал яростно его атаковать. Тем временем, второй критхи не спеша направился к Орин, которая, не двигаясь, лежала в траве. Дэн, желая отвлечь от нее внимание зверя, спрыгнул с лошади и принялся громко кричать, размахивая руками. И это ему удалось. Зверь повернулся и, увидев его, легкой рысцой бросился к нему.

Дэн ждал его, немного согнув ноги в коленях, и когда критхи очутился на нужном расстоянии, он просто подпрыгнул и зверь, не сбавляя скорости, промчался под ним. Затем недовольно рыча, он резво развернулся и снова бросился на Дэна.

На этот раз Дэн не убегал. Выждав, пока критхи очутился совсем рядом, он издал гортанный крик и ударил ногой зверя в голову, целясь выше верхнего глаза. Затем молниеносно отпрыгнул в сторону. К его большому удивлению удар подействовал. Критхи, издавая жалобное хрюканье, стоял на месте и мотал головой. Дэн, не теряя времени, со всего духу побежал к Орин.

Девушка лежала на земле, подвернув одну руку, с царапины на лбу сочилась кровь. Дэн подхватил ее на руки и оглянулся в поисках убежища. К лошади он не мог добраться, их разделял критхи, который все еще мотал головой, но Дэн с Орин на руках не хотел рисковать.

К счастью, рядом он увидел дерево с низко свисающими ветками. Дэн перекинул Орин через плечо и, придерживая ее одной рукой, другой схватился за ветку. С большим трудом, помогая себе ногами, он взобрался на дерево и усадил Орин рядом с собой. Немного отдышавшись, Дэн похлопал ее по щекам, желая привести девушку в чувство.

Орин, открыв глаза и взглянув на него, попыталась быстро вскочить на ноги и едва не сбросила Дэна с дерева.