Дочь севера

Сознание возвращалось постепенно, и сначала Сейшесс отстранённо фиксировала детали. Она сидит, спине холодно, рукам неудобно. Затхлый воздух бьёт в ноздри, и хочется чихнуть. Запястьям больно, по руке течёт что-то тёплое, и правое дёргает, будто под кожу засунули уголёк. В ушах отдаётся монотонный речитатив, в котором Сейшесс опознала древний язык шаманов. На нём проводились редкие, очень сильные ритуалы, и она о таких только слышала, никогда не видела и не участвовала в них. Да она и языка этого не знала, ведь ритуалы Говорящих такого не требовали.

Девушка разлепила глаза — тело по-прежнему слушалось плохо, охваченное противной слабостью, а когда она всё же нашла в себе силы пошевелиться, что-то тихо звякнуло, привлекая внимание. Сейшесс огляделась: она находилась в каком-то каменном подвале без окон и с двумя деревянными дверьми, на полу была нарисована внушительная фигура, наливавшаяся багровым светом. Чадила пара факелов, наполняя воздух противным запахом гари, а вокруг фигуры, мерно потрясая погремушкой из черепа какого-то мелкого животного двигался Шиох.

Обнажённый по пояс, с застывшим лицом, он производил завораживающее и одновременно пугающее впечатление. Под кожей перекатывались мышцы при каждом движении, в неверном свете факелов испарина блестела мелкими бисеринками, губы шевелились, издавая низкие звуки. Сейшесс с трудом подняла голову и обнаружила, что запястье порезано, и рукав рубашки промок от крови, а сама она прикована к стене — звенели кандалы на руках.

— А, пришла в себя, — раздался рядом равнодушный голос Ашшая — он стоял рядом с Говорящей, разглядывая её с отстранённым интересом. — Быстро ты оклемалась.

Сей попыталась спросить, что происходит, но горло издало только сиплый звук, сознание словно окутывал липкий туман, в котором тонули все мысли. Речитатив Шиоха сбивал, вгонял в странный транс, а сердце билось тяжело и неровно.

— Не волнуйся, скоро всё закончится, — на лице Ашшая появился оскал — не улыбка. — Это древний ритуал, запрещённый, его очень редко использовали. Для строптивых Говорящих, — добавил он, явно смакуя каждое слово.

— Что?.. — всё же сумела сипло выдохнуть Сей, больно сглотнув пересохшим горлом, в которое словно песка насыпали.

— Что он делает? — правильно истолковал её вопрос Ашшай. — Это ритуал привязки к крови, Сейшесс. К Шиоху. После него ты забудешь всех своих прежних мужчин и будешь предана только ему, исполнишь любой его приказ, — его взгляд прогулялся по девушке, и она внутренне передёрнулась — тело по-прежнему слушалось очень плохо. — Как тебе такой поворот?

При всём желании ответить толком Сей не могла. Одна надежда лишь на кулон, который с неё не сняли — она ощущала его тепло под рубашкой. Девушка закашлялась, горло словно продрали жёсткой щёткой, и во рту почувствовался металлический привкус крови. Наконец она совладала с голосом и сумела озвучить вопрос, назойливой мухой вертевшийся в голове:

— Как… вы забрали меня?..

Голос получился похожим на карканье больной вороны, снова запершило, и Сей судорожно сглотнула, слабо дёрнув руками. Сознание плыло, голос Шиоха врезался в мысли, словно нож в мягкое масло, и приходилось прикладывать усилия, чтобы сосредоточиться на том, что говорил Ашшай.

— О, всего лишь амулет отвода глаз и кое-какие травки, добавленные в твой квас, — легко ответил младший шаман, небрежно махнув рукой.

Больше ничего спросить Сейшесс не успела: Шиох, скатившись в шипение, приблизился к ней, сверля взглядом, в котором не осталось ничего человеческого. Фигура на полу пылала нестерпимым светом, и Говорящая почувствовала боль. Она начала покалывать иголочками кончики пальцев на ногах и руках, потом покусывать мышцы, а дальше прострелила молнией от затылка до пяток. Сейшесс выгнулась, с её губ сорвался хриплый крик, а перед глазами заколыхалась кровавая пелена. Шею словно обожгло, краем сознания она отметила, что это, возможно, амулет, подаренный Рикаром. Интересно, успеют они или нет? Или Шиох доведёт свой ритуал до конца?.. Сколько вообще прошло времени с момента её похищения? А боль сменилась онемением, стремительно захватывавшим тело, от ступней, выше по икрам, к коленям…Шиох обхватил ладонями её лицо и большими пальцами разгладил дрожащие губы Сейшесс, наклонившись низко-низко к ней. Его глаза утратили всякое сходство с человеческими, став двумя провалами тьмы, в которых клубились огненные всполохи.

— Ты станешь моей, Говорящая, и никуда от меня не денешься, — свистящим шёпотом произнёс Шиох, и у Сейшесс словно кусок льда образовался в животе.