Дочь ректора

Лёгкий взволнованный шёпот пронёсся по рядам. Студенты обменивались обеспокоенными взглядами, а улыбка Ворона стала мягкой и зловещей, отчего-то вызывающей ассоциативный ряд с котом, занесшего лапу над пойманной мышью.

– Каждый из вас сейчас подойдёт ко мне, получит ключ к двери с вашим испытанием. Для каждого оно будет своё, на выбрано совершенно случайно. Предупреждаю сразу, что всё, что вы увидите – не иллюзия, а полноценная реальность. И опасность тоже реальна. Не исключён даже самый печальный исход, если вы лапухнётесь и не сумеете за себя постоять. Деритесь и колдуйте по-настоящему. Так что в этом задании «зачёт» всем оставшимся в живых. «Удовлетворительно» получат все те, кто сумеет дойти обратно. Ну а те, у кого выйти не получится, я сожалею, но, – Ворон ухмыльнулся, – «незачёт».

Ропот сделался громче.

– Это что? Шутка такая? – спросила одна из однокурсниц Авроры дрожащем голосом.

– Шутка? Нет. Считайте это новым вступительным экзаменом. Жизнь любого мага полна риска. Не готовы рисковать, не верите в свои силы? Что ж? Вы можете сейчас подняться, написать заявление о вашем отчислении и покинуть Магистратуру, выбрав для себя что-нибудь… попроще. Что касается дам, то вам, возможно, буде лучше задуматься о муже и детишках? В общем, подведу черту под всем сказанным: у каждого из вас есть выбор – вы подходите ко мне за ключом и проходите полосу испытаний за дверью или поднимаетесь ко мне в кабинет, пишите заявление о своём желании покинуть Академию.

– Ты это серьёзно? – поднялся Дарк.

– Не «ты», а «вы», Бэсет. И не забывай добавлять «сэр». Хорошие манеры никто не отменял. И ответ на твой вопрос – да. Я серьёзно.

– Как ты объяснишь Совету шквал желающих покинуть Магистратуру?

– Напишу правдивый отчёт о том, что мой запрет на употребление забористой веселящей травы и контрабанду алкоголя переваривать смогли не все. Магистратура Магии в своё время была основана как военное заведение. Слабакам, маменькиным сынкам и идиотам тут не место.

– Думаю, именно последний пункт и не позволит вам, сэр, задержаться на своём посту надолго.

Молодые люди с каждым словом сближались, медленно и неотвратимо.

– Возможно, мне надолго и не нужно. К слову, у вашего курса уже началась пара по расписанию. А ты его нарушаешь, Басет, – шёлковым гладким голосом пропел Ворон. – Это потянет на отработку. Думаю, ты останешься тут, со мной. Дожидаться наших храбрых-храбрых храбрецов, отважившихся остаться в Академии. Если такие, в итоге, всё-таки найдутся, – окинул Ворон презрительным взглядом класс.

Взгляд его остановился на Авроре, а губы вновь сложились в высокомерную, пренебрежительную ухмылку:

– Мисс Мэйсон? Что скажите? Вы останетесь с нами? Или последуете за вашим отцом? Бесславное, но логичное завершение пребывания вашего семейства здесь.

Аврора хотела уехать и на несколько коротких секунд была готова принять предложенную возможность и покинуть этот гадюшник, с каждым часом начинающий смердеть всё сильнее. Отец бы одобрил её решение. Она была бы рядом со своей семьёй, в безопасности.

Но, с другой стороны она не могла просто подняться и уехать. Это она была виновата в том, что Ворон заправляет теперь тут всем. Пусть и временно, тут Дарк прав, с такими «креативными» идеями он на должности не задержится, но успеет наворотить дел.

Она дочь своего отца. Она знает магию этого места, знает лучше, чем многие другие. Она должна остаться. Должна войти в эту проклятую дверь и увидеть, что там. Понять, насколько всё плохо.

Переведя взгляд на Дарка она увидела, как он еле заметно покачал головой, словно говоря «Даже и не думай». Ну да, конечно. Сам-то он не побоялся высунуться. Разве до сих пор не понял, что и Аврора не из трусливых. Пусть его драгоценная Сабрина спасается бегством. А она свой долг знает.

– Ну? Что решили, мисс? – всё тем же насмешливым тоном проворковал Ворон. – Ты уходишь или остаёшься, дочка ректора?

В зале стояла такая тишина что, казалось, упади иголка – услышишь. Все на миг словно перестали дышать.

Ворон не сводил с неё ярких, насмешливых, таящих вызов, ярких глаз. Он словно тестировал её и с этой целью бросал вызов.

– Ну, насчёт дочки ректора в свете всего случившегося спорное утверждение.

Она встала рядом с ним, протянув к нему раскрытую ладонь:

– Но я остаюсь. Дайте мне ключ.

И когда по губам Ворона разлилась довольная, победоносная улыбка, Аврора поняла, что он хотел, чтобы она осталась. Возможно, это была ловушка. Возможно, ему правда было интересно.

Ключ тяжело лёг в ладонь, холодя кожу.

Скоро она всё узнает.

Глава 37

Странно, но Аврора не испытывала и тени страха. Скорее, ей было любопытно – что же скрывается за мягко сияющей дверью. Умом понимала, что вряд ли что-то хорошее, но любопытство, которое не раз и не два уже играло с ней дурную шутку, вновь взяло вверх. Закрытые двери, неизведанные дороги и не сорванные запреты с детства завораживали и манили, подталкивая её вперёд и заставляя действовать по наитию, забывая о голосе разума.