Дочь ректора

Она толкнула дверь, почти с уверенностью предугадывая, с кем встретится сейчас. Конечно же, это…

Аврора застыла на пороге, с удивлением созерцая визитёра. Вопреки её ожиданиям, это оказался не Дарк Бэссет.

При её появлении молодой человек (визитёру было не больше двадцати пяти) поднял голову. Одет он был экзотично – голову и плечи скрывал капюшон, само одеяние отчасти напоминало дорожный плащ былых веков, отчасти – монашескую рясу. Казалось, шёлковое струящееся одеяние окутывала его с головы до ног.

Отчего–то при виде незнакомца в голове Авроры зазвенели строки Эмили Бронте:

«Но что–то им в его чертах

Внушало непонятный страх

***

Лицо, белее полотна,

Копна волос как смоль черна.

Он молод был наверняка

Но мог сойти за старика.

Когда молчал, потупив лик

Он был, как бы живой укор –

Столь одиноким в этот миг

Казался непреклонный лик.

Но стоило ему взглянуть,

И страх пронзал стрелою грудь.

От состраданья и следа

В вас не осталось бы тогда.

То был не ненависти взгляд,

Ни боль жестокая утрат.

Ни самолюбие, что мстит

По счёту мелочных обид.

Но огнь, как будто неземной,

Как молнии удар сквозной.

Так, освещён, наверно, ад.

Так, разве призраки глядят?»…

В глаза бросались тёмно–синие, как цвет неба при почти наступившей ночи, глаза.

– Простите? Я… я ожидала здесь встретить кого–то другого, – проговорила Аврора, лишь бы чем–то заполнить возникшую паузу.

Молодой человек поднял бровь, скорее саркастически, чем вопросительно:

– Правда? И кого же вы ожидали здесь увидеть?..

– А вы, собственно, кто, чтобы я перед вами отчитывалась?

Бровь снова приподнялась, демонстрируя насмешку и удивление.

– В свой черёд поинтересуюсь – с кем имею дело?

– Я – Аврора Мэйсон.

– Мэйсон? – протянул незнакомец. – Родственница ректора?

– Его дочь, – натянуто улыбнулась она.

– Занятно. Очень приятно, Аврора Мэйсон. Рад знакомству.

– Правда?

– Конечно, нет, – пожал молодой человек плечами. – На самом деле мне всё равно. И что тебя привело сюда, Авора Мэйсон? – голос сочился колючей насмешкой. – Соскучилась по папеньке? Или тебя вызвали, решив всыпать нагоняй за плохое поведение?

– Вас это не касается, – отрезала Аврора, некстати вспоминая кадры на смартфоне.

Их мог видеть кто угодно. Включая стоявшего перед ней молодого мужчину.

– Пока – нет. Но будущее переменчиво. Если всё сложится хорошо, я стану твоим учителем, Аврора Мэйсон. Предупреждаю, что не люблю нерадивых студентов. Я строг и требователен.

– Учителем? Разве в Магистратуре открылась вакансия? Я об этом ничего не знала.

– А должна?..

Дверь широко распахнулась, пропуская отца Авроры. Он казался очень недовольным. Недовольным настолько, что за всю свою жизнь Аврора отца таким вообще ни разу не видела.

– Что ты здесь делаешь? – с непривычной для себя резкостью спросил он.

Сложно было понять, к кому из присутствующих обращён вопрос.

Аврора и неизвестный переглянулись.

– Ты велел мне прийти – и вот я здесь, – выдохнула Аврора.

– Тебе следовало подождать меня в приёмной. А тебе, Лоуэл, вообще не следовало приходить.

Молодой человек пожал плечами:

– Я больше не ваш студент, мистер Мэйсон. И попрошу обращаться ко мне соответствующе. Не понимаю, чем вызван столь агрессивный приём? Судя по всему, вы по мне не скучали?

– Ни капельки, – с изрядной долей сарказма объявил отец Авроры и, обойдя стол – своё любимое рабочее место, опустился в него. – Но раз уж вы здесь, мистер Мэрл, возможно, объяснитесь, чему мы обязаны счастьем вновь вас лицезреть?

– Конечно. Ничего больше, чем этого, и не желаю. Департамент и Министерство направили меня, чтобы занять объявленную вами вакансию.

– Что?! Нет! Только через мой труп!

– Как вы мелодраматичны, – холодно блеснули полуночно–синие глаза. – И категоричны. Боюсь, излишне.

– Можете бояться, возмущаться, делать, что угодно, но пока Магистратура вверена моему попечению, вы здесь работать не будете.

– Никого не порадует новый конфликт. Вы заинтересованы в нём не меньше меня. Вам самому не кажется, что вы относитесь ко мне пристрастно?

– Нет, не кажется. Я бы не нанял вас преподавать, даже останься вы последним кандидатом на данный пост.

– Для человека со стойкой репутацией справедливого и благородного ваше решение выглядит как–то… не очень.

– Не очень? – Кайл посмотрел на своего ухмыляющегося собеседника в упор. – Лоуэл, я знаю тебя. «Неприятности» твоё второе имя. И я так и не смог забыть, как ни старался, ту историю, из–за которой тебя исключили.

– Я закончил образование. Так что – проблем нет.