Дочь палача и ведьмак

В который уж раз Фронвизер проклял свою страсть к кофе, переросшую в зависимость. Он даже почувствовал аромат размолотых черных зерен; тот смешивался с вонью грязной соломы в запах, напоминающий о доме. О летнем Шонгау, когда начинают наливаться колосья… Магдалена, дети… Уже спят, наверное? А Магдалена по-прежнему на него обижается? Следовало и вправду проявлять к ним больше внимания. Симон вдруг пожалел, что в последние дни уделял им так мало времени. Что вообще значили для него все эти убийства, графские сыновья и толпы больных? Иногда ему казалось, что из сострадания и жажды знаний он забывал о том, что действительно было ему дорого.

Симон уронил голову, ему грезились его сыновья, музыкальный автомат и крепость, охваченная огнем; ему слышался детский смех и журчание далекой реки. В следующую секунду он уже спал крепким сном.

Поэтому даже не заметил, как дверь в лазарет бесшумно отворилась и к кровати наставника скользнула широкая тень. Человек улыбнулся и взглянул на мирно посапывающего лекаря. Он ждал под окном, заглядывал внутрь и надеялся, что лекарь рано или поздно уснет.

Теперь можно приниматься за поручение.

Брату Лаврентию тоже снились сны, и добротой эти сны не отличались. Ему снова привиделись синие языки пламени, охватившие его тело; он чувствовал запах собственного горелого мяса, слышал ласковую мелодию, вторившую его собственным крикам.

Монах слабо стонал и метался на кровати. С тех самых пор, как все произошло, он пребывал на грани между сном и явью. В минуты бодрствования боль кислотой обжигала тело, затем вновь наступало блаженное забвение, вновь прерываемое проблесками сознания. Сколько часов прошло уже с того кошмара? Или дней? Он не знал. Люди приходили и уходили, прикладывали мокрые тряпки к ожогам, поили его вином и водой. Но всякий раз, когда он открывал рот, из обожженного горла вырывался лишь хрип.

Кроме одного раза.

Но этот лекарь из Шонгау его не понял, неправильно истолковал его слова. Не распознал опасности!

…Отчаявшись, брат Лаврентий решил обыскать лес вокруг монастыря. Его терзал страх, что кто-то узнает наконец об их преступлении. Этот голем, точно ангел возмездия, неустанно взывал к его совести. Лаврентий слышал мелодию и знал, что автомат бродил где-то в подземельях. Это существо не успокоится до тех пор, пока кто-нибудь не спустится вниз и не разнесет его на мелкие кусочки.

Брат Бенедикт уверял, что они запечатали проход к их тайнику, но Лаврентий знал, что существовали и другие входы. Он сам читал об этом в библиотеке. Рано или поздно, пока играет мелодия, кто-нибудь обнаружит проход и спустится вниз, чтобы все разузнать. Тогда их всех отправят на костер или даже сварят в кипящем масле. Лаврентий читал, что столетиями раньше этот проступок приравнивался к государственной измене и фальшивомонетничеству. Но ведь их прегрешение было куда страшнее, нежели оба этих преступления, вместе взятые. Гораздо страшнее.

Поэтому нужно было спуститься туда и тайно все вынести. Вот только как? Брат Экхарт и брат Бенедикт не спускали с него глаз, он буквально чувствовал на себе их взгляды. Они ни за что не позволили бы ему уничтожить работу всей их жизни.

Проскитавшись несколько часов по окруженной скалами долине, Лаврентий отыскал наконец еще один вход в подземелья. Казалось, сам Господь давал ключ ему в руки, чтобы монах смог искупить свое прегрешение. Но брат Лаврентий и помыслить не мог, что расплачиваться придется столь мучительным образом. Он прошел все круги ада, испытал на себе все мыслимые страдания. Однако, быть может, теперь все еще обернется к лучшему…

Вот и теперь брат Лаврентий снова проснулся. Его разбудил непонятный шум, монах едва услышал его сквозь повязки. Он внимательно прислушался, но все уже стихло. Потом рот и нос ему накрыла чья-то ладонь и мягко, но настойчиво придавила к подушке.

— Мммххффф…

Брат Лаврентий попытался схватить неизвестного забинтованными руками. Но он был слишком слаб и едва ли мог шевельнуться. Ладонь лежала у него на лице, перекрывала воздух, душила. Нужно вдохнуть, непременно нужно вдохнуть! Но, замотанный бинтами в несколько слоев, наставник был словно парализован. Он не мог ни говорить, ни слышать, ни видеть — только чувствовал сильную руку на лице. Он дергался и дрожал. Наконец ему удалось ухватить край одежды; он потянул и оторвал кусок ткани. Пальцы вцепились в лоскут, смяли его. Он почувствовал каждую ниточку мягкой материи, она была податливой и крепкой, как хорошо связанный ковер, как взбитая подушка. В голове пронеслись воспоминания о детстве, о матери, о первых днях в монастыре.

Наконец брат Лаврентий понял, что умирает, медленно погружается в черноту. Желание вдохнуть отступило и освободило место чувству небывалого облегчения…

В этот раз наставник уже не проснулся.

Убийца едва ли не с нежностью провел рукой по лицу монаха и поднялся. Он взглянул на лекаря; тот по-прежнему крепко спал, и снилось ему что-то хорошее. По губам его блуждала улыбка.