Дочь палача и король нищих

– Никому ни слова. Обещаю.

– Чу́дно. – Гесснер хлопнул лекаря по плечу. – Не знаю, ящичек табака тебе подарить, что ли… Ты куришь?

Симон улыбнулся и помотал головой.

– Я – нет. Но знаю кое-кого, кто будет несказанно рад такому подарку. Правда, для начала нужно спасти ему жизнь.

11

Регенсбург, полдень 24 августа 1662 года от Рождества Христова

Спертый воздух, наполнявший подвал, не давал Куизлю нормально уснуть. Тойбер ушел всего пару часов назад, но палачу казалось, что он уже целую вечность просидел в этой дыре. Здесь хоть и не воняло мочой и экскрементами, как в тюремной камере, но не было света и воздуха: одни только мысли.

Куизль издал слабый стон и пошарил по полу вокруг себя, пока не зацепил что-то твердое. Кувшин с вином! Палач едва не опрокинул его, но в последний момент ухватил за край. Осторожно поднес кувшин ко рту. С прохладной, живительной влагой в него хлынули и новые силы. Вино было разбавленным, но все равно оказалось настолько крепким, что палача тут же стало клонить в сон.

Только собрался Куизль закрыть глаза, как послышался шорох. Винная бочка перед входом отошла в сторону, и в свете фонаря палач увидел залитое потом лицо Доротеи: дородная сводня, похоже, откатила тяжелую бочку без чьей-либо помощи. Во взгляде ее недоверие сменялось любопытством.

– Хотела посмотреть, здесь ли ты еще, – пробормотала она. – Тогда это не ты, видимо.

– Чего? – прохрипел Куизль. Он приподнялся и сел, прислонившись к холодной, влажной стене. – Что, видимо, не я?

– Я про сегодняшнее убийство в купальне, – ответила Доротея. – Или ты и к этому приложил как-то руку?

Куизль прищурился, свет фонаря бил прямо в глаза.

– Сегодняшнее? Не понимаю… Лизель и ее мужа уже больше недели как…

– Болван, – перебила его Доротея. – Я не про Гофманов купальню, а про другую, в Мотыжном переулке. Там задушили пекаря Хабергера. А купальщицу Мари Дайш с перерезанным горлом в бадье нашли. Это точно не ты был?

Палач молча помотал головой.

– Вообще-то, глядя на тебя, такое и представить-то трудно, – проворчала Толстуха Тея. – Ты сейчас и себе-то, наверное, глотку не перережешь.

Она поставила фонарь на пол и вошла в темную комнатку.

– Хотя некоторые и не прочь отыскать виновного для всех убийств, что за последнее время у нас случились. Мои девочки на улицу лишний раз выглянуть боятся, с тех пор как этот неизвестный бесчинствовать начал.

– Что за неизвестный? – слабо спросил Якоб.

Доротея окинула его недоверчивым взглядом.

– Ты совсем идиот или прикидываешься? Вот уже несколько недель в городе шлюхи пропадают. Не мог ты об этом не слышать!

Куизль покачал головой, и женщина тяжело вздохнула.

– Как бы то ни было, в гарнизоне сейчас переполох жуткий. Тебя вся стража Регенсбурга разыскивает, и ворота охраняют, будто сам дьявол сбежал! На тебя хотят повесить все убийства, какие произошли у нас за последние недели. Знатная будет травля.

– Откуда ты это все знаешь? – прошептал Якоб.

– Солдат из соседней башни рассказал. Сначала твой побег хотели в тайне держать, чтобы не опозориться. Но теперь, после убийства пекаря, всех стражников на уши подняли. Жителям пока ничего не сообщали, чтоб не пугать раньше времени. Но слухи быстро расползутся. Тогда каждую дыру начнут прочесывать. А у меня сегодня ночью советники собираются, будь они неладны!

Она врезала кулаком в стену, так что посыпалась штукатурка. Потом глубоко вдохнула и взглянула на палача здоровым глазом.

– Я обещала Тойберу приютить тебя, но не говорила на сколько. Достаточно и того, что ночью здесь прохода не будет от советников и солдат, а в подвале у меня монстр сидит… – Она задумалась на секунду. – Для меня слишком многое стоит на кону. Можешь оставаться до завтра, потом придется уйти. Я соберу для тебя кое-каких вещей, одежду, хлеба – все самое необходимое. Идти-то можешь?

Куизль кивнул.

– Попробую.

Доротея вздохнула.

– Не держи зла. У меня дочь, и…

– У меня тоже дочь, – пробормотал палач. – Я все понимаю. Завтра уйду.

– Хорошо. Тогда у меня всё.

Доротея вышла в кладовую и вернулась с куском жареного мяса и кружкой вина.

– Вот. Чтобы сил набрался. Можешь и новую одежду тут же надеть. Маловата, может, но пойдет. – Она бросила ему завязанный сверток. – Рубаха, штаны и башмаки. Будешь выглядеть в них как любой конюх. Старое свое рванье здесь оставь, потом выброшу.

– Спасибо.

Якоб взял мясо и впился в него зубами. Доротея молча наблюдала, как он ест.

– Как зовут твою дочь? – спросила она наконец.

Палач проглотил кусок.

– Магдалена. Чертовка та еще. Если встречу когда-нибудь снова, задницу надеру.

Женщина улыбнулась.

– Только горло ей на перегрызи. – Она задумчиво глотнула вина из принесенной кружки и неожиданно заботливо сказала: – Не будь таким строгим с дочерью. Повзрослевшие дети – они как молодые лошадки. Если не дашь им побегать, мечутся во все стороны.