Дочь палача и король нищих

Палач инстинктивно отпрянул, заслышав шаги на лестнице. Но они вскоре затихли и смолкли где-то наверху. Кто-то, видимо, просто ошибся направлением.

Чуть погодя сверху захихикали и завизжали: девушки встретили гостей, где-то разбился графин. Судя по хлопанью дверей, мужчины разошлись с любовницами по комнатам. Куизль собрался было спрятаться обратно за бочку, как в дверь снова постучали. Кто-то, наверное, опоздал и теперь просился внутрь.

– Секундочку, уж иду!

Доротея открыла дверь, чтобы впустить запоздалого гостя.

– О, какая честь! – промурлыкала она. – Давненько вы к нам не заглядывали!

– Много дел было в последнее время, – проворчал мужчина. – Надеюсь, о плетках не забыла?

– Конечно, нет, дурачок. Только в этот раз не хлещи так сильно, слышишь? Иначе я с тебя на гульден больше возьму. Девочки жалуются.

Мужчина тихо засмеялся, затем послышался звон монет.

– Тогда я тебе сразу два отдам, – прошептал гость. – Потому что сегодня будет больно, поверь мне. У меня внутри все кипит от злости, и одной девочки мне не хватит. Давай, веди уже наверх.

Во время всего разговора палач сидел на полу и не мог пошевелиться. И опомнился, только когда шаги незнакомца затихли наверху.

Куизль знал этот голос. Знал даже лучше собственного: в последние дни и ночи тот слишком часто преследовал его в кошмарах.

Это был голос третьего дознавателя.

С наступлением темноты Симон с Магдаленой на цыпочках двинулись прочь из подземного зала. Нищие до последней капли опустошили бочонок с коньяком и теперь беспробудно спали. Только время от времени кто-то ворчливо переворачивался на другой бок или бормотал что-нибудь неразборчивое. Симон пробирался по обглоданным костям, глиняным осколкам и лужам рвотных масс, стараясь при этом не задеть ногой никого из нищих. Натан сидел в углу, привалившись спиной к стене, и прижимал к груди кружку. В первую секунду лекарю показалось, что король нищих еще не уснул. Но тот протяжно захрапел, завалился на бок и больше не шевелился.

– Быстрее! – прошептала Магдалена. – Уходим отсюда. Кто знает, когда они проснутся.

Симон сжал ее руку.

– Погоди секунду.

Он прошмыгнул в отгороженную занавесом нишу, в последние дни служившую им приемной, и принялся складывать свои медицинские инструменты. Магдалена все это время беспокойно следила за Натаном: он вздрагивал во сне и временами облизывал губы. Ладонь его заскользила по полу, словно бы нищий шарил в поисках выскользнувшей только что кружки.

– Давай уже! – шепнула Магдалена. – Он вроде в себя приходит!

– Все, иду.

Симон торопливо хватал книги и запихивал их в мешок. Когда он взялся за тяжеленный том Диоскорида, тот выскользнул из потных ладоней и с грохотом упал на пол.

– Черт!

Лекарь пригнулся и покосился на Натана, который сонно приоткрыл один глаз. Он, казалось, так и не проснулся, но чувство у Симона было такое, словно глаз смотрел на него с упреком. В следующее мгновение Магдалена подскочила к Натану и осторожно вложила ему в руки кружку. Нищий что-то забормотал и, словно куклу, прижал кружку к груди. Потом перевернулся на другой бок, и через некоторое время послышался его спокойный и размеренный храп.

– Чертовы книги! – прошипела Магдалена. – Сожгу я их когда-нибудь… Давай, пошевеливайся!

Симон взвалил тяжелый мешок на правое плечо и поплелся к проходу, где его нетерпеливо поджидала Магдалена. Молодые люди двинулись по узкому коридору и добрались до лестницы, что вела на поверхность, на задний двор. Не успели они взбежать по скользким, замшелым ступеням, как за спиной у них вдруг послышался крик: похоже, Натан все-таки проснулся и бросился за ними.

– Эй, постойте! Вы куда это собрались?

Симон с Магдаленой молча перебирали ногами по ступеням. Осознав, что они решили сбежать, Натан вдруг пустился бегом.

– Черт, что это значит? – кричал он. – Вот так вы с друзьями прощаетесь?

Несмотря на опьянение, бежал нищий на удивление проворно. Он в одно мгновение оказался у лестницы, взлетел по ступеням и схватил Магдалену за подол платья. Девушка инстинктивно ударила назад левой ногой и попала Натану точно в лицо. Раздался громкий треск, за ним последовал крик. Судя по всему, девушка выбила преследователю несколько золотых зубов.

– Проклятая палачка! – заревел нищий, и голос его звучал теперь как-то гнусаво. – Ты мне заплатишь! Мои зубки, хорошие мои зубки!

Его ругань перешла в завывания, и он принялся собирать по степеням свою бесценную челюсть. Симон с Магдаленой воспользовались коротким замешательством, чтобы сдвинуть с прохода старую повозку.

– Мне жаль! – неуверенно прокричала вниз Магдалена. – Но они все равно кривые были. Симон тебе скоро новые поставит, обещаю!

Снаружи уже стояла ночь, небо затянули облака и спрятали звезды. Симон с Магдаленой выбрались на поверхность, перескочили зловонную кучу нечистот и побежали через двор к тесному лазу.

И вскоре растворились во тьме переулков.

Куизль все стоял, словно окаменев, посреди подвала.

Он ни секунды не сомневался: враг его прямо над ним! Третий дознаватель скрылся где-то в верхних покоях и развлекался теперь со шлюхами.