Дочь огня

– Дракон в королевской спальне. Делаем ставки господа. – Резкий голос не принадлежал никому из тренирующихся. Я было выглянула из окна посильнее, но сверху была видна только большая соломенная шляпа.

– Даю ей неделю.

– Два дня.

– Ставню сотню на сегодняшнюю ночь.

Воины живо включились в обсуждение, а человек в соломенной шляпе фиксировал ставки в небольшом блокноте. Никто даже не допустил мысли о том, что я не буду спать с верховным, пока не заговорил провожавший меня в спальню короля мальчишка.

– Ставлю на то, что верховному придется заставить ее силой.

На него тут же зашикали, но подошедшая к ним девушка заставила всех замолчать. Та самая красотка, что смотрела на меня убийственным взглядом по приезду осмотрела парня с головы до ног и спросила.

– На чем же основаны такие наблюдения?

– Я видел, как ее саламандра создала пожар в спальне верховного стоило тому лишь коснуться ее плеча. Она не хочет быть фавориткой. – На последней фразе голос воина дрогнул, было видно, он сам боится верить в то, что говорит.

– Пятнадцать плетей за сомнение в неотразимости его величества. – Ледяным тоном произнесла девчонка и окатив воинов презрительным взглядом, поставила 1000 золотых, что я стану фавориткой раньше зимнего солнцестояния.

Тот звук ударов плетей и металлический запах крови запомню, наверное, на всегда. Надо отдать парню должное, он ни разу не закричал, только вздрагивал, когда плеть разрывала кожу. Не в силах отвлечься от этого зрелища я беззвучно плакала, чувствуя свою вину. Я честно пыталась воззвать к своему огню, но дракон спал и никак не хотел просыпаться. А вот саламандра, казалось, переживала еще больше меня. Вечером того же дня мы решились и выбравшись через окно, пробрались в казарму. Почувствовав на ранах огненные коготки, парень застонал и поднял на меня мутный взгляд:

– Зачем?

– Тебе больно.

Удивительно, какими разными бывают эльфы. Мальчишке хватило всего пары слов, чтобы поверить мне, а умудренному опытом королю отказ нужно было повторять по нескольку раз на день. Закончив прижигание ран, я направилась к выходу из леса, но пройдя пару шагов почувствовала себя плохо, а еще через несколько метров и вовсе потеряла сознание…

Утром проснулась в своей спальне, хотела посидеть на окне, но тут меня ждало разочарование – ажурная решетка не позволяла даже выглянуть. Что ж, война, так война. Выбрав из предложенных платьев самое закрытое, я обмотала плечи и шею шарфом и впервые за все время спустилась на завтрак.

– Доброе утро, всем, простите за опоздание. – Поздоровалась я, заходя в малую столовую.

Путь к ней удалось легко узнать у ошарашенных моим появлением слуг. Не говорить же всем, что решетка на окне для владеющего огнем неуравновешенного мага слабенькое препятствие. Поэтому старалась выглядеть невозмутимой, даже сейчас под осуждающим взглядом верховного эльфа.

– Вы позволите? – Так и не дождавшись приглашения, я попыталась самостоятельно отодвинуть себе стул, но отец Дера успел раньше. Отдав распоряжение принести мне еду, он посадил меня рядом с собой.

Сделав вид, что не замечаю опустившейся на спинку сидения руку правителя Вечного леса, начала рассматривать присутствующих. Дер, уже проявившая себя девушка, несколько высокородных эльфов, соблазнители, гоблины. Какой интересный набор. В книгах оборотней говорилось, что эти расы не дружат. Однако главный сюрприз ждал меня напротив – там сидел Славка. Парень выглядел несколько похудевшим, его движения были заторможёнными и вялыми, а взгляд редко фокусировался на чем-то, кроме еды.

– Привет. – Коснулась я руки парня.

– Здравствуй. – Как-то испуганно вздрогнул парень, оглянувшись на одну из соблазнителей.

– Что ты тут делаешь? – Спросила я.

– Он помогает нам в выращивании новых садов. – Вместо парня ответил верховный, пытаясь придвинуться ближе. Вот только саламандра явно была против такого своеволия и между нами вспыхнула огненная полоса.

– Пойдем, покажу как все происходит. – Хватая под локоть и не давая закончить завтрак главный эльф вскочил на ноги и потащил меня из-за стола.

Да, видимо манерами тут никто не блистает. Видя, как остальные отводят глаза, подумала я. Что ж, пойду посмотрю на сады, надеюсь они также прекрасны, как и все здесь. Вот только увиденное мной оказалось совсем не тем, о чем подумалось после слов о садах. На небольшом участке земли медленно передвигались люди. Их движения показались мне дерганными, неправильными какими-то, поэтому я решила присмотреться к ним внимательнее. Увиденное заставило меня отшатнуться.

– Зараженные??? – Изумленно посмотрела я на верховного эльфа.

– Да. Мы нашли способ усмирять их агрессивность и замедлять болезнь. – Гордо проговорил эльф.