Дочь огня

– Да я его совсем не знаю. К тому же мучения его то я не чувствовала.

– Смерть и издевательства – это разные вещи. – Настаивал на своем оборотень, а потом резко остановился и сделал знак замолчать.

Несколько минут ничего не происходило, затем моего слуха достигли странные шорохи за холмом и гнилостный запах. Судя по напряженным движениям волка, он тоже почувствовал это.

– Попробуем обойти.

Он начал плавно двигаться влево, но раздавшийся сверху крик стервятника испортил все планы, нас заметили. Еще не видя нападавших, я почувствовала – это что-то совсем иное, чем псы. И правда, споро перебирая конечностями к нам направлялись люди. Обтянутые кожей черепа, безумный взгляд и страшные раны из которых сочился гной, не оставили сомнений – перед нами зараженные.

– Ими кто-то руководит! Продержись немного! – Вдруг резко усмехнувшись сказал Лик, падая на землю и оборачиваясь зверем. Не знаю, показалось мне это или нет, но сейчас он выглядел внушительней, а рыжая полоса на спине стала ярче.

В пару прыжков преодолев расстояние до подножия холма, волк исчез из виду, оставив меня наедине с приближающимися противниками. Углядев валявшуюся на земле палку, я схватила ее поудобнее и приготовилась обороняться. Главное не допустить укусов, а то опять нам какую-нибудь связь припишут. Почувствовав мое настроение саламандра приподняла голову и пробежавшись до палки зажгла ее. А потом переместилась на плечо и яростно зашипела. От вида огня зараженные (мне они напоминали зомби из ужастиков) отшатнулись, но потом кинулись вперед всем скопом. Вот только сейчас я ждала нападения, обманное движение корпусом, удар в челюсть, сопровождающийся огненным плевком от ящерицы и первый отлетел от нас на несколько метров, отчаянно воя. Следующий буквально нанизал себя на палку, почти сразу же осыпавшись с нее пеплом. А потом где-то совсем рядом показалась вспышка и нападавшие замедлились, поэтому еще троих мне легко удалось достать.

– Ну ты и зверь! – Восхищенно проговорил оборотень, отбивая вяло пытающегося укусить меня зараженного.

– Кто бы говорил. – Огрызнулась я, если честно, боясь посмотреть по сторонам. Запах паленого мяса витал в воздухе настолько сильно, что мне срочно понадобилось в кустики. Оказавшийся там скелет (на чуваке кожи почти не осталось) увидев меня заверещал и бросился наутек, чтобы спустя мгновение упасть от мощного удара волчьей лапой.

Мы еще несколько часов методично вытаскивали гниль из каждого кустика и ямки, только к вечеру устало опустившись рядом с костром. Хорошо хоть теперь не приходилось искать сухие веточки, саламандра поджигала любые дрова. Начавший крапать дождь не поднял настроения, хотя оборотень и создал над нами прозрачный купол.

– Гниль так далеко от границы… – Задумчиво проговорил рыжий, уставившись куда-то вдаль.

– Это странно?

– Опасно. Случайный охотник, грибник или даже уединившаяся парочка может стать причиной заражения всей деревни. А я. – Он опустил голову. – Не смог взять руководившего ими мага живым.

– Кому выгодно такое нашествие гнили?

– Никому. Кроме… – Волк посмотрел на меня и осекся.

– Кроме кого?

– Кроме драконов. Для чистокровных рептилий укусы не страшны, да и ты с каждым днем пребывания здесь становишься сильнее. Но я думаю, это охотятся конкретно на нас.

– Зачем?

– О том, как именно мы завершили ритуал знают единицы. У оборотней нет разводов. Единственным способом сделать тебя свободной, убить меня.

Мы некоторое время сидели молча, а потом ящерка соскользнула с моей руки в костер и начала двигаться, отстукивая ритм лапками. Где понабралась идей эта волшебная девчонка я только догадывалась, но ее танец больше напоминал разминку по боксу, чем настоящий танец. Это так меня увлекло, что исчезновение из поля зрения Лика не заметила. Когда же мне у бок уткнулись влажным носом, вздрогнула от неожиданности.

– Блин, испугал. – Ласково поглаживая зверя между ушей прошептала я.

На эти слова ящерица ощерилась и скользнула в шерсть зверя. От близости огня оборотень дернулся, зарычал, но ящерка уже признала в нем своего и успокоилась…

Когда мужчина устало опустился возле костра, девушка спала, крепко вцепившись в шерсть огромного волка. Выглянувшая из ее запястья саламандра втянула носом воздух, а затем уставившись на него требовательным взглядом, сложила лапки на груди.

– Я понимаю, что ты волновалась. – Голос путника прозвучал глухо. – Но ничего не мог сделать, мне нужно было знать, что он задумал.

Некоторое время он молча смотрел в костер, игнорируя выразительный взгляд перебравшейся туда ящерицы. Затем невесомо коснулся рукой лба девушки.

– Красивая, на мать похожа, разбуди ее, когда станет совсем плохо.

С этими словами мужчина поднялся и, дождавшись кивка саламандры, тяжело похромал вниз по холмам. Зависшая над стоянкой летучая мышь тенью проследовала за ним, но увидев кровавый след на земле остановилась и быстро-быстро замахав крыльями вернулась к костру.

Глава 36. Старейший