Дочь моей бывшей

– А где испытуемые-то? – секретарь заинтересованно озирался по сторонам.

– Ты об свое любопытство не спотыкаешься, часом? Везде засунуть его пытаешься.

– Да интересно, просто. Для кого вы так расстараться решили.

– Интересно-интересно, – пробормотал я, на автомате придумывая оправдания.

Наше внимание привлёк шум из двора через дорогу. Пьяный мужик орал что-то неразборчивое, стоя на пороге дома. Женщина, подпиравшая калитку, слезно запричитала:

– Ванюша, ну люблю я тебя, люблю…

Завидев нас, она замолчала.

Вот и спектакль в тему. Я кивнул, здороваясь с соседями.

– Видал? – пробормотал я тихо. – Вот и испытуемые.

– Так, а ребёнок-то где?

– Может их специально для тебя всех сюда позвать? Чтобы ты познакомился, как следует?

– Мам, пап! Ну вы опять? – в калитку ворвалась девушка, ровесница злючки.

– Вика, поговори с папой, он мне не верит…

Вика? Похоже та самая «подруга» Вероники. Как вовремя она появилась.

– Хм… – хмыкнул Пол. – Так девчонка вроде и похожа на отца.

– Вот и я о чем… А жизни семье не даёт…

– Добрый вечер, – рядом с машиной вдруг возникла Ника.

Я надеялся разобраться с Полом до ее возвращения с работы. Не вышло. Похоже, они с Викой вместе пришли, а мы так увлеклись созерцанием чужой драмы, что и не заметили, как хозяйка дома вернулась.

– Доообрый… – протянул Пол, едва не пуская слюни при виде моей злючки.

– В глаза! – рыкнул я. – Помнится, у тебя девушка была.

– Мы расстались, – задумчиво пробормотал помощник, не в силах оторвать взгляда от Ники.

Я его вроде понимаю. Она так естественно красива в этом своём бежевом платье. Будто древнегреческая богиня. Но сейчас я готов был его убить. Обычно я не очень ревнив. Но тот факт, что мне нельзя, а кому бы там ни было можно, сводил меня с ума.

– Я тебя вместо системы в следующий заказ установлю, если сейчас же не перестанешь пялиться! – прошипел я.

– А вы гостей решили пригласить? – ухмыльнулась Ника.

Слегка наклонилась и кивком поприветствовала водителя. И тот придурок тоже зарделся, как школьник.

– Вы тоже с собой палатку прихватили? А то у Марка там тесновато, вдвоём с трудом поместиться, а вас вон трое.

– Мы в машине поспим, – тут же нашёлся Пол. – Если позволите остаться?

– Помнится, ты только что торопился свалить отсюда подальше, – напомнил я.

– Так это… мы весь день в дороге, то самолёт, то машина… А уже поздновато. Переночуем и завтра в путь. Если хозяйка разрешит, то…

– Конечно, оставайтесь. Тем более в машине вы мне никак не помешаете. Можете и удобствами пользоваться. У меня скромно, но все лучше, чем ничего.

– Спасибо, хозяюшка!

Пол вдруг вырвал из моих рук еду и протянул Нике.

– А я вот тут пиццу привёз! Любите пепперони?

Я закатил глаза.

– П-пепперони? Это вроде колбаса такая? – Ника неуверенно глянула на меня.

Пол рассмеялся, но осознав, что она серьезно, заткнулся и кивнул.

– Одной пиццы на четверых маловато будет, – спохватился я, забирая «гостинцы» обратно. – Пол сказал, мяса кусок привёз. Ник, давай замаринуем. Устроим барбекю-пати.

Я не стал прогонять своих навязчивых работников восвояси. Надеюсь, при них Ника станет вести себя как гостеприимная хозяйка. Это позволит мне с ней хоть немного пообщаться в спокойной обстановке. А если повезёт, то она ещё и провоцировать меня при гостях не станет. Хотя, куда там… Один ее вид уже является для меня провокацией. А сейчас я ещё и негодую от ревности. Хотя и права на это не имею.

Стемнело довольно быстро. Мы сидели у костра. Водитель уплетал за обе щеки. Пол расспрашивал Нику о жизни в деревне. Она травила ему местные байки. А я внимал каждому ее слову. Как-то даже обидно. Когда я пришёл в ее дом она сразу мне свои колючки показала. А с ним едва ли не флиртует. Может дело в алкоголе? Ника выпила уже пару бокалов виски с колой. Глядя на неё, я опустошил свой стакан и налил новую порцию янтарной жидкости. Может дело и не во мне вовсе, как в личности? Возможно, ей просто нужен адекватный мужик? В этой деревне таких не сыскать, а тут я притащился! Вот она и запала. Был бы на моем месте Пол или кто другой, в ней бы тоже «женщина проснулась»? Вот черт! Это ведь хорошо? Если мы окажемся родственниками, то ей ни к чему эти душевные метания!

– Так вот где прячутся красивые и одновременно хозяйственные девушки? – Пол перешёл к откровенным подкатам. – В избушках на курьих ножках у самого леса, – усмехнулся он.

Ника смущенно потупила взгляд, а затем коротко глянула в мою сторону.

– Не рекомендую с этим шутить, – строго сказала злючка, явно желая отвести внимание от своей персоны. – Избушка на курьих ножках это место перехода в царство мертвых, – авторитетно заявила она.

Пол присвистнул:

– Вот это фантазия!

– Так это не я придумала, – пожала плечами Ника. – Я лишь читала об этом. Язычники хоронили умерших в тесных домиках – домовнах. Устанавливали их на высоких пнях, чтобы дикие звери не достали. В домиках этих были отверстия, которые обращали в противоположную от поселения сторону. Поэтому в сказках герой обычно просит избушку повернуться к нему передом, а к лесу задом.

– Да ты ещё и умная, оказывается? – восхищенно покачал головой Пол.