Тесса запрыгнула в седло и велела Кейси встать на мешок, потом подвела пони поближе и сказала поставить левую ногу в стремя. Крепко взяв девочку за руку сильной хваткой, Тесса практически подняла ребенка и усадила позади себя.
- Ну, что думаешь? – спросила она, когда пони отошел от стойла.
Кейси глянула вниз.
- Будет очень высоко падать, да?
- В таком случае не падай, - усмехнулась Тесса.
Некоторое время они прогуливались легкой рысцой по поросшему травой полю, потом Кейси остановила старшую девочку.
- Тесса, а можно побыстрее?
- Хочешь пойти галопом? Хорошо, но ты должна крепко за меня держаться.
Кейси обняла Тессу за талию и прижалась. Та обернулась и заметила:
- Ты должна держаться еще крепче, малышка.
Девочка прижалась крепче, и Тесса послала пони быстрым галопом. Пробежка была короткой, но этого хватило, чтобы сделать Кейси счастливой. Вернув пони в стойло, Тесса показала, как снять седло и потник и как правильно досуха вытереть лошадь, чтобы мышцы животного расслабились.
- Эй, Тесса, иди к нам, мы собираемся играть в мяч, - позвал темноволосую девочку прибежавший к стойлу мальчишка.
Кейси замерла – старшие дети никогда не брали ее играть в мяч.
- Пошли, малышка, - Тесса покровительственно положила руку на плечо девочки, и та засветилась от счастья.
Кейси стояла в толпе детей, среди которых капитаны набирали себе команды. Она была очень рада, что ее позвали играть, но чувствовала себя ужасно, ожидая, когда ее выберут. Ее всегда выбирали последней, и команда, которой она доставалась, считала ее обузой. Время шло, и самооценка девочки стремительно падала.
- Я беру Кейси, - объявила Тесса.
- О, класс, тогда мы точно выиграем, - крикнул капитан другой команды.
Тесса невозмутимо указала девочке встать рядом с ней. Команды были укомплектованы, и ребята начали игру в háhso, греческий аналог вышибалы. Тесса притянула Кейси к себе.
- Ты знаешь правила, малышка?
Та кивнула.
- Я хорошо уворачиваюсь от мяча, - с гордостью сказала она. – Но, Тесса… Я очень плохо ловлю.
Тесса улыбнулась про себя – Кейси едва доставала ей до пояса.
- Отлично, я буду ловить мячи. А ты просто будь передо мной и делай свою работу.
- Как это?
- Ты маленькая и быстрая, эти глупые мальчишки ни за что в тебя не попадут. Просто отпрыгивай, а я буду сзади на подхвате и поймаю мяч.