Дочь Лесного Духа

— Это? — девушка улыбнулась. — Везде-то найдёшь своих! Этих существ называют гаархи. Как и теневеки, они являются выходцами из Царственного Леса… Постой-ка! Наверное, поэтому теневик тогда тебя не тронул? — Дария с жаром заговорила. — Почувствовал в тебе лесного духа! Они ведь, все эти животные, не любят людей, но бесконечно преданны лесным духам…

— Расскажи о гаархи подробнее, — попросила я, стараясь отогнать неприятные мысли о лесных духах и Царственном Лесе. Позднее я обязательно расспрошу о своих предках, только потом, когда боль потери немного утихнет. Пока же я могла бродить только вокруг да около.

— Да мы мало, что знаем обо всех этих выходцах из Царственного Леса. Гаархи считаются не менее опасными, чем теневеки и, в отличие от последних, умеют летать. Иногда нападают на людей и скот, обязательно с воздуха; скрываются в лесах. Они очень умные и, говорят, умеют телепатически общаться. Правда, это только сказки, ведь гаархи никогда не захотят поговорить с человеком.

— Их боятся, да? — спросила я, неотрывно глядя на небольшую статуэтку четвероногого крылатого зверька.

— Боятся… — тихо сказала Дария.

— Тогда почему сделали эту статуэтку?

— Не знаю, ведь её никто не купит. Держать дома, а тем более, носить с собой, считается плохим знаком. Но знаешь что! Я ведь вижу, она тебе нравится! — и уже, обращаясь к продавщице. — Сколько стоит эта фигурка гаархи?

— Пять медяков, — отозвалась пожилая женщина.

— Дария, ты ведь уже и так на меня много денег потратила, — сказала я, чувствуя неловкость.

— Ничего, она ж совсем дешёвая… — весело отозвалась девушка, отдавая деньги. — Возьми её.

— Спасибо, ты настоящий друг, — радостно улыбнулась я, в порыве чувств обняв Дарию.

Я бережно положила на ладонь маленькую обсидиановую статуэтку. Какие же всё-таки красивые эти гаархи!

Мы уже хотели покинуть главную площадь, когда увидели толпу людей, образовавшую кольцо. Оттуда доносились весёлые возгласы, шутки и смех. Заинтересовавшись, подошли поближе и разглядели в центре странного пожилого человека, одетого в чёрный пыльный плащ. В воздухе, прямо над головой он крутил три небольших сверкающих зеленоватым светом шарика. Зрители смеялись и восторженно аплодировали фокуснику. Очень забавно было наблюдать подобную реакцию зрителей на мага, если учесть, что живут они в городе, в котором каждую ночь с потолка льются самые настоящие солнечные лучи.

— А я видела кое-что и получше, — хихикнула Дария, глядя на представление.

— Что? — заинтересовалась я.

— Ваши с Гэбрилом тренировки! — вдруг развеселилась девушка.

— Ну спасибо, подруга, — сказала я, рассмеявшись. — Меня там всяко разно убивали, а ты…

— Девушки!

Я вздрогнула, сообразив, что окликнул нас именно тот самый фокусник. Неужели, мы так громко разговаривали?

— Девушки, я чувствую, — продолжал он, — что вы способны к магии. Не желаете ли нам что-нибудь показать?

— Это он о ком? — удивилась Дария, на всякий случай, озираясь по сторонам. — Ну ладно, ты… а я-то каким местом?

— Э-э, — замялась я, — почтенный маг, Вы, наверное, ошибаетесь, а мы, пожалуй, пойдём…

Я быстрым шагом направилась, куда подальше от этой толпы и навязчивого пожилого человека, потянув за собой Дарию, которую держала под локоть.

— Хм… ну что ж ты так сразу и сбегаешь? — удивлённо спросила девушка.

— Куда же вы?! — кричал вдогонку фокусник.

Когда мы повернули за угол дома, скрывшись от заинтересованных взглядов зрителей, я пояснила:

— Не думаю, что нам нужно привлекать к себе излишнее внимание. Если бы я выступила и показала что-нибудь магическое… такой поступок наш эльф назвал бы безответственным, — невесело усмехнулась. — Да и Гэбрил тоже.

— Но ведь тебе хотелось?

— Хотелось?.. какая разница? Я ведь теперь не могу делать только то, что мне хочется.

— Не можешь, но я уверена, что когда всё это закончится…

— Порой мне кажется, что это никогда не закончится, — устало перебила я Дарию.

— Да, Царственный Лес ещё далеко, но ведь мы уже такой путь проделали… и с остальным справимся.

— Давай не будем об этом…

Мы долго ещё бродили по необыкновенному городу и радовались выдавшимся мгновениям спокойствия и безделья, которых теперь так не хватало. Когда сгустились сумерки, мы повернули в сторону гостиницы, однако Дария вдруг остановила меня.

— Смотри, это ведь Ассилин? — прошептала девушка, указывая в конец улицы.

— Похож, — кивнула я.

— И он определённо куда-то спешит…

— И мы сейчас узнаем, куда.

Мы поспешили догнать эльфа, чтобы не потерять из виду, когда он скроется за поворотом. В то же время старались идти как можно более тихо, чтобы острый его слух не уловил наше приближение. Вспомнив о том, как он хорошо обнаруживал всякое преследование, я остановила Дарию:

— Нам придётся держаться от него на большом расстоянии.

— Но что если мы потеряем его?

— Придётся рискнуть. Иначе он обнаружит наше присутствие, и тогда мы уж точно ничего не выясним.

— А ты не можешь нас скрыть магически?

— От эльфа? Нет, это ещё больше нас выдаст.