Дочь Лесного Духа

Дария вскочила на ноги, выхватив меч, а Гэбрил, ясно чувствовалось, был готов запустить в эльфа в любой момент заклинанием.

— Успокойтесь, — мирным тоном сказал Ассилин. Попробовал бы он другим тоном сказать, заметив вампира…

— Зачем ты пришёл? — резко спросил Гэбрил.

— Затем, что я собираюсь защищать Эдеру и дальше.

Гэбрил скептически хмыкнул, а я не сдержалась и ядовито поинтересовалась:

— Так же, как на балу Остола Третьего? — называть этого человека королём мне почему-то расхотелось.

— Нет, — эльф показал руки, в которых не было оружия, после чего опустился на корточки перед нашим костром, — я не мог выдать себя. Для меня было неожиданностью, что именно Остол Третий хочет убить Эдеру. Судя по всему, он собирается использовать дальин, чтобы спасти только человеческую расу в погибающем мире.

— Ничего нового ты нам не сказал, — недовольно перебил Гэбрил.

Эльф бросил на него взгляд, полный презрения и продолжил:

— Если бы я перед Остолом попытался защитить Эдеру, у него появились бы все основания начать войну с эльфами. Он мог бы, например, обвинить меня в убийстве многих людей, что пытались её поймать. Нам не нужна война, потому моя миссия должна оставаться в секрете. Вы должны понять, что я обязан всё сделать так, чтобы моя страна не пострадала! — впервые на его лице отразились какие-то человеческие эмоции, и я поняла, что он очень любит Лиэрию. — Если начнётся война, то мы не победим, а если даже победим, то ценой больших потерь. Люди слабее, но их намного больше.

— Всё равно ты предатель, — с отвращением сказал Гэбрил.

— Я пойду с вами, — холодно заявил Ассилин, вновь нацепив маску равнодушия, — хотите вы того или нет.

— А ты не боишься, что можешь однажды уснуть и не проснуться в нашей компании? — с живейшим интересом спросил Вариархар.

— Я не боюсь тебя, вампир, — надменно заявил Ассилин. — Кто его вообще звал?

Все, словно сговорившись, одновременно посмотрели на меня.

— Да, я его позвала, — с вызовом сказала я. — И если кому-то что-то не нравится…

— Ты пожалеешь об этом, — эльф пожал плечами, — а я предупреждал.

Вариархар лишь хищно улыбнулся. Всё-таки… что же он задумал?..

Часть 2 Тайна вампира

Он видел, как рушатся старые горы,

Как бурные реки меняют потоки,

Как воют, грызутся бесчисленны своры,

В борьбе за права и людские пороки.

Искушения жизни познал он сполна,

Но у вечности нет, и не может быть дна.

Глава 1

Вот уже несколько дней шёл дождь. Небо заволокли серые тучи; грозно нависая над землёй, они словно опирались всей своей тяжестью на поникшие верхушки деревьев. Резко похолодало, пришлось повытаскивать из сумок куртки и немного утеплиться. Лошади понуро плелись по прокисшей, размякшей грязи, которая раньше была хорошо наезженной дорогой. С тех пор, как покинули Вальен, не останавливались ни в одном людском поселении, предпочитая для ночлега лесные поляны, несмотря на дождь. Утомлённые долгой, однообразной дорогой, большую часть пути проводили молча.

Дождь припустил с новой силой, застилая пространство холодной водяной пеленой. Оказавшись напротив развилки, мы остановились. Одна дорога вела прямо по направлению к Царственному Лесу, а вторая забирала немного западнее.

— Сейчас нам придётся свернуть на запад, — не терпящим возражений голосом проговорил Ассилин. — Эта дорога хоть немного и длиннее, но более безопасна.

— Хочешь объехать Графство Даланское? — спросил Гэбрил и ехидно добавил. — Боишься вампиров?

— А ты хочешь закончить свой путь ужином для какого-нибудь вампира? — холодно осведомился эльф.

— Думаю, бессмысленно зря тратить время, — вмешался в разговор Вариархар, как всегда, неожиданно оказавшись рядом, — мы вполне спокойно можем проехать через Графство.

— Хочешь заманить нас в ловушку? — недовольно спросил Ассилин. — Мы едем в обход.

— А никто не хочет поинтересоваться моим мнением? — резко спросила я, не выдержав их препирательств. Раньше эльфа беспрекословно принимали главным в нашей небольшой компании, но после событий в Вальене никто ему уже не доверял. Гэбрил постоянно оспаривал его решения, а теперь в спор вмешался и Вариархар. Ох, не нравится мне это…

— Ну и что же ты предлагаешь? — равнодушно поинтересовался Ассилин.

— Я предлагаю, — спокойно сказала я, — сэкономить время и выбрать дорогу, пересекающую Графство Даланское.

— Может быть, ты не понимаешь всей ответственности, возложенной на тебя, — надменно заметил эльф, — и поэтому рискуешь своей жизнью. Так я тебе объясню. Если ты не доберёшься до Великого Мирового Древа и погибнешь в дороге, то из-за тебя погибнет весь мир. Перестань вести себя, как маленькая девочка, которая не верит, что с ней может случиться что-то плохое.

— Я всё прекрасно понимаю, но вспомни, что мы не одни. Вариархар проведёт нас.

— Глупая девчонка, вы будете слушаться меня, — твёрдо заявил эльф.

— Нет.