Дочь Лесного Духа

— Я могу вам помочь, — раздался голос, словно бы из ниоткуда, и в следующий миг прямо перед нами появился студент.

Вздрогнув, я ошалело уставилась на него. Только что в углу было пусто, как вдруг он появился! Симпатичный, надо заметить. Высокий, стройный, я бы даже сказала, худой. У него были тёмно-русые короткие волосы, которые топорщились смешным ёжиком и почти такого же цвета карие глаза, взиравшие на меня с насмешкой. Я поспешно закрыла рот. Надо бы научиться удивляться незаметно для других, а то выгляжу, как слабоумная.

— Мы были бы тебе благодарны, — ответила Дария.

— Меня зовут Гэбрил, — представился студент и повёл нас вдоль по коридору к лестнице.

Когда мы назвали свои имена, Гэбрил поинтересовался, насмешливо глядя на меня:

— Так это ты из другого мира?

— А ты подслушивал в том углу? — в тон ему сказала я.

— Ну да, — невозмутимо подтвердил Гэбрил. — Как увидел, вы такие чудные, сразу понял, что повеселите меня…

— Сходи в цирк, — великодушно посоветовала я.

— Не-е, — протянул он, ухмыляясь, — зачем ходить, если цирк выездной.

— Академия выездная?! — наигранно изумилась я.

— Да хватит уже, — с досадой бросила Дария, немного укоризненно покосившись в мою сторону.

На третьем этаже мы подошли ко входу в библиотеку.

— Спасибо, что проводил, — сказала я, давая понять, что дальше мы справимся сами. Этот парень начал меня раздражать, и я поспешила от него отделаться.

— Мне было нетрудно, тем более я никуда не тороплюсь, — и он вошёл в библиотеку вслед за нами.

Как ни странно, библиотекаря нигде не наблюдалось. Лишь длинные, высокие стеллажи, заполненные тысячами книг. Я удивлённо смотрела на это изобилие и не знала, с чего бы нам начать, за какой край хвататься.

— Эта библиотека создана, чтобы ею пользовались маги, — довольно сказал Гэбрил. — Любой маг, даже самый завалящий, найдёт здесь нужную книгу, если она есть.

— Странно, — тихо заметила я, — а профессор отправил нас сюда, уверенный, что найдём…

— В общем, — как ни в чём не бывало, продолжал Гэбрил, — я могу помочь вам. Причём, не просто найти книгу, а ещё и отправить в нужный мир.

— И что ты за это потребуешь? — настороженно спросила я.

— А ничего.

— Не верю в бескорыстную помощь.

— Моя помощь и не бескорыстная, — усмехнулся Гэбрил, — просто от вас не требуется ничего.

Где-то здесь подвох. Не нравится мне это дело, очень не нравится. Я вопросительно посмотрела на Дарию. Та пожала плечами:

— Думаю, нужно согласиться.

— Ладно, — вздохнула я и повернулась к Гэбрилу, — помогай нам.

Парень внимательно посмотрел на стеллажи с книгами, после чего слегка прикрыл глаза, наморщив лоб, а в следующий момент уверенно направился к одному из них. Махнул рукой, и с верхней полки к нему на ладонь опустилась книга. Порхала, как бабочка. На этот раз я не открывала рот от удивления и выглядела вполне серьёзно, что не могло не радовать.

— Вот, должно быть здесь, — он открыл книгу, пролистал. — Ага, вот! Хм… ближайшее место истончения межмирового пространства — это город Карнир.

— То ещё местечко, — недовольно заметила Дария.

— А чего там? — сразу заинтересовалась я.

— Ну, понимаешь, — замялась девушка, нерешительно глядя на меня, — в этом городе водится много…

— Вампиров, — закончил за неё Гэбрил и с удовольствием посмотрел на меня. Должно быть, ждал истерики или диких воплей ужаса.

— Вампиры, так вампиры, — я равнодушно пожала плечами и гордо заявила. — Мне очень нравится знакомиться с новыми существами этого мира!

— Ты про теневика, что ли? — улыбнулась Дария, подмигнув мне.

— Милое создание, — мечтательно проговорила я.

Гэбрил удивлённо переводил взгляд с одной на другую:

— Ну и шуточки у вас. Ненормальные.

— А ты вообще маг, — обиделась я, — так что молчи.

— Я вообще могу вам не помогать.

— Можешь, — равнодушно согласилась я.

Гэбрил некоторое время испытующе смотрел на меня, словно хотел убедиться, что я говорю серьёзно. Видимо, решил больше не рисковать.

— Ладно, встречаемся завтра на рассвете у ворот Академии, не забудьте взять с собой лошадей и продовольствие, — сказал он и вышел из библиотеки.

— Лошадей? — ужаснулась я.

— У вас, что, и этих нет? — удивилась Дария.

— Есть, просто я не умею на них ездить…

— Научим, — оптимистично заявила девушка. Будь я на её месте, то не говорила бы столь уверенно. Я вообще трудно поддавалась обучению.

На первом этаже Академии увидели проходившего мимо профессора Алара. Тот, не останавливаясь, подмигнул нам и скрылся в толпе студентов. Что-то здесь нечисто!

— Дария, а профессор, должно быть, очень опытный маг? — с подозрением поинтересовалась я.

— Конечно, — кивнула девушка, не понимая, к чему я клоню.

— Он мог заметить, как прятался Гэбрил под чарами?

— Наверное…

— Ха! Да он почти что подсунул нам незадачливого студента! Должно быть, Гэбрил его сильно достал…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Профессор почти наверняка понял, что тот подслушивает, но не показал этого. Затем отправил нас в библиотеку, где нужную книгу может найти только маг. Да ведь он просчитал, что Гэбрил увяжется за нами!

Некоторое время Дария странно смотрела на меня, а потом сказала:

— А ведь ты права…