Дочь леса

Только когда их присутствие перестало восприниматься, девушка расслабилась и без сил опустилась в траву вытягивая дрожащие в коленях ноги. Потребовалось несколько минут, чтобы отойти от перенесенного нечеловеческого напряжения. Она уже не чувствовала себя единым целым с Лесом вокруг, как только что, и ей почему-то необъяснимо захотелось вернуться к упавшему флаеру.

Вместе

Сутра Квикфут ждал подтверждения Романа о встрече с дочкой Гарнисов. Все дальнейшее зависело от разговора с девушкой, даже предстоящий поход флодайверов не мог иметь такой значимости.

Всего раз видел он Лесю, и то в обществе приемного, если верить слухам, отца, уводившего ее от людской сумятицы к тишине скрытого в чаще дома. Успел перекинуться несколькими ничего не значащими словами в присутствии Романа и с тех пор постоянно видел перед собой ее зеленовато-мерцающие глаза. Он сразу поверил, что девушка непостижимым образом связана с Лесом, знает о нем гораздо больше всего, известного до сих пор людям. Может быть, именно она раскроет великую загадку инопланетной жизни?

Как ему хотелось посидеть с ней за столиком уличного кафе в центральным поселке, неспешно потягивая маленькими глотками горячий кытовый кофе из миниатюрной, почти игрушечной чашечки местного производства! Черок успел привыкнуть к необычному вкусу напитка, сваренного из перемолотых желудей левиафанового дерева, прояснявшего голову и придававшего мыслям четкость и почти рельефную осязаемость.

Сидеть с ней рядом, смотреть в изумрудные глаза и говорить о том, чего не знает никто из людей. Постигать ее светлый мир и рассказывать о своем, о том, что ей совершенно неведомо и что, как он надеялся, окажется для нее интересным.

Он бы обязательно спросил: нужны ли вообще люди Лесу? Как он терпит и не пытается избавиться от самовольных паразитов? Или у него свои скрытые цели, а им, людям, есть что предложить ему в свою очередь, о чем они сами пока не догадываются? Разве Черок хотел столь уж несбыточного? Теперь он почти не сомневался, что именно эта девушка поможет ему определить свое место в мире, откроет то, что таил в себе таинственный форестанский Лес. Похоже, мечта о кофе с нею вдвоем становилась недосягаемой, вместо уютного столика кафе их встреча должна состояться в чужой для него обстановке на краю Леса.

Ученый-ксенолог внутри настойчиво возвращал к реальности. Сначала надо разобраться, что такое воспитанница Гарнисов на самом деле, насколько она человек?

Но Рома так и не связался с ним, его комм продолжал упорно не отзываться на вызовы. Это выглядело совершенно не похоже на обязательного парня и не могло не тревожить.

Далеко за полдень Черок узнал о небывалом нашествии обитателей Леса на поля и жилища фермеров. Тут же распорядился перебросить все наличные флаеры для эвакуации жителей и сам повел один из них. Таргин добровольно последовал его примеру.

Глазам спасателей предстала жуткая картина разгрома. Пустые остовы домов, словно сгнившие зубы в челюсти великана, торчали тут и там среди опустошенных полей. Поодиночке и группами люди бежали прочь, без оглядки, не разбирая дороги, только бы подальше от Леса. Уносили с собой все, что попалось под руку в последний момент. Полдюжины флаеров Ксенослужбы подбирали беженцев и с перегрузкой относили на безопасное расстояние, чтобы тут же вернуться за оставшимися, но их не хватало.

Квикфут известил мэров ближайших поселков, и те отправили на помощь весь имевшийся транспорт. Одной из первых еще засветло прибыла Райна с караваном из четырех грузовых элмобилей, набитых палатками и одеялами. С ходу начали устанавливать лагерь для оставшихся без крова. Квикфуту не удалось перекинуться с мэршей даже парой слов. Он помахал ей рукой из кабины флаера, когда высадил очередную группу и взлетал за следующей. Но она не ответила, то ли не заметив, то ли сделав вид, что не видит.

Стало известно о неудачном утреннем рейде местных браконьеров и о роли в нем Эндо Раста, нового управляющего гостиницей «У Пришельца». Выкроив время после очередной выгрузки, Квикфут с Таргиным полетели на двух флаерах к знакомому заведению. Бывшего коллегу нужно было задержать, чтобы выяснить цели, ради которых тот подбил фермеров нарушить запрет, пока он не укрылся в зоне «Экофлора». Сообщили местному шерифу, и тот присоединился к ним в условленном месте.

– Вряд ли мы застанем в той стороне еще кого-то, – заметил здешний блюститель закона и тут же пояснил: – Многие дома просто сметены, будто ураган прошелся.

Черок знал, на Лесной не бывает сильных ветров, и потому неожиданное образное сравнение законника удивило. Недостаточно пожилым тот выглядел, чтобы оказаться опытным путешественником по другим планетам.

– Такое только в голофильмах видел, – пожал плечами полицейский в ответ на вопрос ксенолога.

Стали известны подробности нашествия грызунов и последующего нападения еще более свирепых всеядных муравьев. Но Квикфуту представлялось, что злачное место находится достаточно далеко, чтобы туда успели добраться лесные напасти. Однако он ошибался.