Дочь кузнеца

- А откуда ты знаешь, что я урожденный раб? - Нарил усмехнулся. - Ты ведь поняла это еще до того, как я рассказал. Рабы это чувствуют, как собака с рождения знает, что она собака, а кошка - что она кошка. Я старый цепной пес, который до конца своих дней будет искать того, кому можно служить. А ты - кошка, маленькая рабыня. Ты даже в ошейнике умудряешься гулять сомостоятельно.

"Или, во всяком случае, пытаюсь" - хмыкнула Занила, но вслух не стала спорить со старым рабом.

- Я понимаю твою преданность, - вновь повторила она. - Может быть потому, что распространяется она на Мабека Дагара. Я не буду убеждать тебя, я никогда не смогу относиться к нему так же, как ты, - ее пальцы перебирали пушистый мех Кора, словно это простое движение помогало ей выразить свои мысли. - Но своим врагом я его тоже не считаю. Он никогда не причинял вреда ни мне, ни кому-то из других девочек, насколько я знаю.

Нарил вдруг рассмеялся ей в лицо. Занила вздрогнула, не понимая, чем вызвана такая реакция. Пожилой раб также внезапно оборвал свой смех и внимательно посмотрел на девочку.

- Ты думаешь, в этой жизни все просто, маленькая рабыня: есть друзья, и есть враги? - произнес он, и его голос звучал резко и хрипло. - Нет. Все еще проще. Есть враги, и есть те, кто не враги!

Занила кивнула, вслушиваясь в звучание фразы и соглашаясь с ней:

- Не беспокойся, враги у меня есть!

- Не зарывайся, маленькая рабыня, Дарина тебе не по зубам!

Занила усмехнулась: "Ты даже не представляешь, насколько мне не по зубам мой Враг!"

- А впрочем, - Нарил махнул здоровой рукой, - враги - это хорошо, маленькая рабыня: значит, есть, для чего жить.

- А у тебя есть враги, Нарил?

- А мы, рожденные рабами, живем с другой целью, - совершенно спокойная, лишь слегка горькая усмешка в уголках губ. Что бы он ни говорил, Занила знала: он не просто раб, старый преданный пес, как он сам назвал себя. Иначе она не разговаривала бы с ним. А он не разговаривал с ней.

Ночь за окном комнаты старого раба из угольно-черной стала серой, а силуэты деревьев почти полностью растворил густой туман. Занила прижала Кора к груди и поднялась на ноги из такого уютного, хоть и старого кресла.

- Мне пора идти, пока девочки не проснулись и не заметили моего отсутствия, - произнесла она. Нарил кивнул, соглашаясь. Занила сделала шаг к двери, машинально опуская свободную от Кора руку в карман платья. Ее пальцы наткнулись на что-то металлическое и острое. Ножницы, которые она украла из лазарета, и которыми собиралась разрезать ошейник! Ее рука невольно сжалась на них. Взгляд Нарила скользнул по ее телу. Ткань платья была толстой, а ножницы не такими уж большими, и он просто не мог видеть, что лежит в ее кармане. Но Занила могла бы поклясться, что он понял: она сжимает в руке если и не оружие, то что-то опасное. "Много лет и много боев", - вспомнила она его слова. Да, теперь она в это верила! Занила повернулась, чтобы уйти, но голос Нарила остановил ее.

- Я хочу дать тебе один совет, маленькая рабыня, - Занила вновь обернулась на него. Она почувствовала, как длинный хвост Кора обвивается вокруг ее руки, напоминая о своем присутствии. - А точнее я хочу рассказать, почему ни у твоей подруги Эзры, ни у тебя не получилась убежать.

Занила почувствовала, как при упоминании этого имени ее мышцы каменеют.

- Почему? - переспросила она.

- Бей наверняка, - Старый раб смотрел ей прямо в глаза, и у Занилы вдруг возникло ощущение, что она просто не сможет уйти, пока эти глаза ее не отпустят. - Не пытайся сбежать - убегай! Не пытайся ударить - бей! И если ты знаешь, что твой противник сильнее тебя, - бей насмерть! Второго шанса не будет, и ты это знаешь! - Занила замерла, чувствуя, как все ее тело колотит дрожь. На слова старого раба откликнулось то, что звучало с ними в унисон в ее собственной душе - И отнеси на место то, что взяла, маленькая рабыня! - губы Нарила искривились в его версии усмешки, и Занила ответила ему тем же.

- А это - уже второй совет.

* * *

1275 год от Сотворения мира.

Солнце почти скрылось за горизонтом, заставляя воздух гореть оранжевым пламенем. Последние лучи, проникавшие сквозь широкие окна, бросали длинные тени, до неузнаваемости меняя лицо Нарила, глубже выделяя каждый шрам на нем. Заниле пришлось напомнить себе, что это именно тот старый раб, которого она знает уже несколько лет.

- Я ищу Кора, - проговорила она. - Он может гулять целый день, но к вечеру всегда возвращается. Но сегодня я нигде не могу его найти.

- Пойдем, маленькая рабыня, - Нарил махнул рукой в сторону коридора, ведшего к кухне, то есть туда, где была его комната.

- Вообще-то я тороплюсь, - неуверенно возразила Занила.

- Уже нет.

Рабыня выругалась, поминая Темных Богов. "Уже нет." Кажется, она начинала многое понимать.