Дочь Хранителя

   Тренировочный лагерь охотников Марега скрывался в самой гуще Угрюмого леса. Вообще-то лес был один и никакого собственного названия не имел - лес, да и лес. Но условно подразделялся на части. Те обширные территории, где располагалось герцогское лесничество, и где проходили охоты и стрельбы, звались Оленьим лесом, хоть по обилию дичи с тем же успехом могли прозываться и Лисьим, и Волчьим, и Кабаньим, а пуще всего - Заячьим. Редкая древесная поросль на южной окраине, ближе к Марони, - Грибной или Ягодной стороной, зверья там водилось немного, хищников так и вовсе не было, так что грибники и собиратели из окрестных поселков и любители из города бродили там без опаски. А непролазная чаща у подножия Западных холмов, отрезающих лес от побережья, и называлась собственно Угрюмым лесом.

   Хотя непроходимой чаща эта казалась лишь на первый, неопытный взгляд. Умелый следопыт без труда отыскал бы в зарослях узкие, но достаточно проторенные тропки, по которым можно было протащить и кера, сбегавшиеся через пол парсо в неширокую дорожку, выводящую спустя еще какое-то время на большое расчищенное от деревьев пространство, где установлены были шатры и палатки, бесчисленные тренировочные брусья, лестницы и лесенки и устроены весьма профессиональные полосы препятствий с наполненными грязной водой рвами и преграждающими путь бревенчатыми стенами.

   - Эвлана найдешь, - велел Брайт. - Я с ним на твой счет уже говорил.

   - А ты?

   - А я, брат, тут сегодня за главного. Так что, сам понимаешь, не княжье это дело - по окопам с новобранцами прыгать.

   - Новенький? Эн-Ферро?

   - Так точно!

   Лайс по стойке смирно вытянулся перед поджарым седовласым мужчиной с нашивками десятника. Тот оглядел вновь прибывшего придирчивым взглядом старого вояки, покачал головой, глядя на копну густых светлых волос, едва достающих до плеч - и не острижены толком, и в хвост, как у иных связать коротки, одобрительно хмыкнул, оценив вычищенную, на все пуговицы застегнутую куртку с пришитым у левого плеча черно-белым шнурком, и остановился на черных широких штанах до самых пят, не заправленных даже в остроконечные охотничьи сапоги.

   - А что это ты на себя напялил, боец? Ты кочевник, али баба, чтоб в такой юбке ходить? Чтоб в последний раз в этом тряпье являлся.

   - А иначе что?

   Бывалый вояка возмутился было наглостью новобранца, но так как нрава он был не самого строгого, решил доходчиво объяснить молокососу, чем же так нехороша его экипировка.

   - А то, что если за куст какой своей юбчонкой и не зацепишься, то в первой же схватке противник тебя за подол ухватит и...

   - Пусть ухватит сначала, - самоуверенно перебил старшего по званию новичок.

   Дерзких тэр десятник любил, а вот наглецов, коим ему этот молодчик показался, не жаловал. Таких сразу на место ставить надо.

   - Симон, Краг! - окликнул он своих бойцов. - А ну-ка покажите тэру Эн-Ферро, для чего пригодна его юбка. На тряпки ее пустите, керов обтирать, а молодец этот пусть в портках домой идет, может и отыщет в шкафу какую мужскую одежду.

   И сдались им его штаны? Даже не смешно уже.

   Лайс принял оборонительную стойку и приготовился встречать ревнителей классического стиля одежды. В конце концов, сами виноваты.

   Предчувствуя, что намечается интересное зрелище, прочие охотники отложили на время свои дела, и даже сегодняшний их командир Брайт Клари, вышел из разбитой в стороне палатки и остановился у края площадки, сложив руки на мощной груди.

   - Развлекайся, - успел прочесть кард по его губам.

   Да уж, скучать, действительно, не придется...

__________

   - А потом?

   Ничего не имею против лесных полянок, но дома на постели было куда удобней.

   - А потом ты назвала меня длинноухим уродом, - Ил вытащил из моих волос запутавшуюся травинку.

   - А ты?

   - А я тогда подумал, что ты - самая красивая девушка во всех сопредельных Мирах, - улыбнулся он.

   Врун! И совсем не так все было.

   - Ты обозвал меня худосочной ведьмой! - напомнила я.

   Зеленые глаза весело сощурились:

   - Да, но все равно, при этом я думал о том, что ты самая красивая девушка в Сопредельи. Хоть, конечно, и ведьма.

   - Хам!

   - Это ты тоже говорила. И не раз.

   Говорила.

   Я поудобней устроилась на его плече и прикрыла глаза. Как же все замечательно! И как обидно за бесцельно потраченное время! Говорили одно, думали другое, и кто знает, сколько это еще могло бы продолжаться.

   - А еще ты с Сэлом целовалась, - вдруг произнес он. - В Новый год, на площади. Я вас видел.

   Ага. Сейчас начну заламывать руки и лить покаянные слезы!

   - А ты раз двадцать в Марони ездил, к этой своей Милли!

   Что, съел?

   - А ты...

   - Ми-и-л-ли-и! - протянула я томно. И ехидно.

   - Все равно ты...

   - Милли!

   - Да и вообще...

   - Милли!

   На все его претензии мне одной только Милли хватит с головой. А если нет, то у меня еще "погреб" в запасе есть!

   - Ну все! - Ил сбросил мою голову со своего плеча и со зловеще навис надо мной, опершись на локоть. - Если ты немедленно не прекратишь, я вижу только один способ закрыть тебе рот!

   - Ми...

   Очень хороший способ. Действенный. И безумно приятный...

Глава 31