Дочь генерала

Я прекрасно помню, что во время полевых занятий молодым бойцам прививали тягу к оружию, потребность в войне, желание проявить отвагу, превращали юнцов в настоящих мужчин, подвергая их своеобразному обряду «крещения». В ту пору, когда я проходил боевую подготовку, в лесу не было женщин, и окажись они вдруг там, мне было бы их жалко и страшно за них.

Но вот в Пентагоне и Вашингтоне услышали призыв к равенству полов и вняли ему. Замечательный призыв, своевременный и нужный! Восприятие людьми окружающего их мира и отношение к нему сильно переменились с той поры, когда я был молодым парнем, проходящим подготовку перед отправкой во Вьетнам. Однако кое-кто все же придерживался старых принципов, и в различных областях жизни нации движение к равенству протекало по-разному: система давала порой сбои, заедала, в чреслах мужчин вдруг пробуждалось томление и первобытное шевеление. Именно это и случилось десять лет назад в августовскую ночь. Начальство уэст-пойнтской военной академии ничего не сообщило о том, были ли изнасилованы несколько десятков женщин, участвовавших в ночных маневрах в лесу с тысячью мужчин. И не собиралось предавать огласке случай с Энн Кэмпбелл.

Люди из Вашингтона, из Пентагона и из академии приводили генералу Джозефу Кэмпбеллу свои доводы, и звучали они, как сказал он нам с Синтией, вполне резонно и убедительно. Лучше замять одно изнасилование, чем нанести сокрушительный удар по основам Уэст-Пойнта, вызвать сомнения в целесообразности приема женщин в академию и бросить тень подозрения на многих мужчин, не участвовавших в ту ночь в групповом изнасиловании женщины. Генералу оставалось только убедить дочь, что и для нее, и для академии, и для армии, и для нации в целом будет лучше, если она обо всем забудет.

Врачи позаботились о том, чтобы Энн Кэмпбелл не забеременела, тщательнейшим образом проверили ее на предмет возможных заболеваний, передаваемых половым путем, ее мать срочно прилетела из Германии и привезла с собой ее любимую детскую куклу, ей залечили ссадины и синяки, и все затаили дыхание.

Отец приводил свои убедительные доводы, мать не во всем с ним соглашалась. Энн поверила отцу, потому что в свои двадцать лет все еще оставалась папочкиной дочкой, хотя и исколесила с ним почти весь свет. Ей хотелось угодить ему, и она забыла, что ее изнасиловали. Но позже она вспомнила об этом, вот почему мы и собрались в этот вечер в кабинете генерала.

Это была печальная история, голос генерала временами садился и становился хриплым и едва слышным. Трудно было оставаться равнодушным к его рассказу, и у нас с Синтией не раз подкатывал ком к горлу.

Генерал встал, сделав нам рукой знак сидеть, и негромко сказал:

— Прошу меня извинить. — Он вышел из кабинета, и мы услышали звук текущей воды. Сейчас это звучит несколько мелодраматично, но в тот момент я ожидал услышать выстрел.

Синтия произнесла тихо, глядя на дверь, за которой исчез генерал:

— Я понимаю, почему он так поступил, но, как женщина, я возмущена.

— Как мужчина, я тоже возмущен, — добавил я. — У пятерых самцов остались приятные воспоминания о веселенькой ночке, а мы должны здесь теперь расхлебывать кашу, которую они заварили. Эти пятеро, если они тоже были курсантами академии, стали офицерами и респектабельными джентльменами. Они учились вместе с Энн и виделись с ней каждый день. Косвенно или прямо, они виновны в ее гибели. И уж, конечно же, они виноваты в том, что она получила психическое расстройство.

— А если это были солдаты, они наверняка хвастались своим приятелям, вернувшись в дивизию, как позабавились с этой сучкой из Уэст-Пойнта, — заметила Синтия.

— Верно. И все сошло им с рук.

Генерал Кэмпбелл вернулся в кабинет и сел на свое место.

— Итак, вы теперь понимаете, надеюсь, — сказал он, — что я получил то, что заслужил, а Энн заплатила своей жизнью за мое предательство. Спустя несколько месяцев после того случая она резко переменилась: из отзывчивой и дружелюбной девушки она превратилась в лживую, замкнутую и скрытную женщину. Она успешно закончила академию, причем в числе лучших курсантов ее курса, и поступила в адъюнктуру. Но отношения между нами изменились, и мне уже тогда следовало бы задуматься над этим и вести себя иначе. Я потерял дочь, когда она утратила веру в меня. — Генерал глубоко вздохнул. — Знаете, становится как-то легче, когда выговоришься.

— Я понимаю вас, сэр, — кивнул я.

— Вам известно о ее неразборчивости в интимной жизни; я консультировался по этому поводу со специалистами, и они мне все объяснили. Дело не только в том, что она хотела растлить окружающих меня людей или поставить меня в неудобное положение. «Ты не заботился о моей целомудренности и не думал ровным счетом ничего о моих намерениях оставаться до поры девственницей, — говорила мне она, — так что теперь тебя не должно волновать и то, что я сплю с каждым, кто этого пожелает. И не читай мне нравоучений».

Я кивнул, но воздержался от замечаний.