Дочь Белого Меча

— Тише, дочка, — сказал, задыхаясь, Акболат. — Тише, прошу тебя. Тут не стоит кричать…

— Не буду, — сказала Ягмара. — Но я всё равно пойду посмотрю… надо только замотать лицо.

— Нет, — сказал Ний. — Пойду я. На мне охранная чара, мне безопасно.

— Ты можешь подхватить болезнь и будешь болеть вечно.

— Некоторые выздоравливают. Надо просто пережить кризис. Так что всерьёз мне ничего не грозит, мы разве что задержимся на несколько дней…

— Нет, давай…

— Дочка, Ний прав, — сказал отец. — Ему действительно можно туда идти. Конечно, надо обмотать лицо и руки…

— Кроме того, я когда-то хоронил умерших от чёрного мора, — добавил Ний. — Это было в Шемахе… всех узников выпустили из тюрем и послали прятать мёртвых под землю. Кто после этого выжил — отпустили.

— Ты и там был в тюрьме? Тоже за игру?

— Нет, там я украл… одну вещь. Это была глупость с моей стороны, но я был совсем мальчишкой. Зато да, в тюрьме я научился играть в зары, и после этого красть мне уже не было нужды…

Говоря это, он развернул свой тючок, отрезал от попоны широкую полосу, разорвал её пополам, потом одну половинку — ещё пополам. Длинной частью он обмотал голову, короткими — кисти рук.

— Я помню Бекторо, — сказал он. — Если что, я узнаю её.

И он пошёл к шатрам — прямой, как палка.

— Ний, — окликнул его Акболат. — Шатёр Бекторо в самой середине. Он синий.

Ний не обернулся. Поднял руку, показывая, что услышал.

— Надо разжечь костёр, — сказал Акболат. — Давай пока соберём кизяк…

Они навыдергали низких кустиков со смолистыми корнями, нагребли старой полёглой травы, собрали кучку сухого лошадиного помёта. У Ягмары ослабли руки, она никак не могла высечь огонь. Акболат забрал у неё огниво. Скоро трут задымился, от него занялись смолистые щепочки. Костёр занялся ленивым, иногда пропадающем в дыму пламенем. Дым расстилался по земле — синевато-белый, нерассеивающийся. Акболат подбросил в костёр корней — и вскоре с треском вымахнуло высокое жаркое пламя.

Шеру принёс толстую мышь, предложил людям. Люди отказались. Тогда Шеру съел её сам.

Ний вернулся через четверть часа. Молча содрал тряпки с рук и головы, бросил в огонь.

— Бекторо там нет, — сказал он. — Её шатёр пуст. Ещё несколько стоят с откинутыми пологами, там тоже пусто…

Он замолчал и молчал долго.

— Очень много мёртвых, — сказал он наконец. — В шатрах, между шатрами… Я пойду поодаль от вас. Говорят, духи мора не задерживаются надолго на людях, но лучше бы нам быстро дойти до реки…

У реки они нашли совсем недавнюю стоянку. Несколько человек на десятке коней останавливались здесь; зола в костре ещё не остыла.

Искупались в холодной воде, оттёрлись золой. Выстирали нижнюю одежду, Ний выстирал и верхнюю. Потом, наспех обсохнув, двинулись дальше — по следам конных.

На ходу Ягмара поравнялась с Нием и, не глядя на него, спросила:

— Я видела… ты, когда распаковывал свой тюк… Ты так и носишь Колобка?

— Ну… не могу же я его бросить?

— Он ведь уже всё… привёл нас и умер.

— Может, и не умер. Не знаю. Пусть лежит. Он совсем лёгкий.

Ягмара кивнула. Продолжала идти рядом.

— О чём вы говорили с отцом? — спросила она наконец.

— А, тогда… В основном он говорил. Что для меня ещё не всё потеряно в этой жизни… ну и всё такое. Про себя рассказывал, про своё детство. Я тоже рассказывал… Я ведь теперь всё помню, как было. Кроме тех дней, когда… Черномор… меня… как бы правильно сказать… призвал. Тут просто всё стёрто. Черно. Я ехал тогда из Аркаима на Уфалей, у меня было три верблюда с тюками — вёз ткани: холст, шёлк, несколько ковров… И в какой-то момент — всё. Где теперь мои верблюды? — даже не представляю. То есть понятно, что ушли с караваном… Потом снова помню, что уже на обратном пути с другим караваном, и я там стражником. Проводил караван до самого Алпана, начал там обустраиваться… но вот вышло так, что слишком хорошо играю в зары. Пришлось убегать. Остальное ты знаешь.

— А ты правда просто хорошо играешь, не жульничаешь?

— Правда. Не жульничаю. Игра хитрая, многое надо держать в уме. Не все это понимают — думают, самое главное — это бросать кости. На самом же деле… нет, без доски не объясню. Хочешь, могу научить.

— Как получится… — и, словно бросаясь в ледяную воду с головой: — Ты ведь понимаешь, что я больше не смогу относиться к тебе как раньше?

Ний долго шёл молча.

— Понимаю, — сказал он. — Я ведь и сам… не могу, как раньше… да и вообще — поначалу совсем не хотелось жить. И сейчас временами накатывает. Я раза два у тебя иглу собирался украсть. То есть украдывал. Но там, понимаешь… яйцо не разымается. Оно стало как цельное. И это меня почему-то останавливало.

— Потом обратно всё прятал?

— Ну да… спишь ты крепко, тут уж сравниться с тобой мало кто может.

— Зато ты так храпишь…

— Да? А мне всегда говорили, что тихо. Но это, наверное, потому, что чулак под шею подкладывал. На чулаке удобно спать, не то что на ваших подушках. Или на своём кулаке…

— Чулак — это такой валик?

— Когда валик, когда специальное полено. Их редкие мастера делают, работа тонкая. Но зато высыпаешься… ох, приятно вспомнить. Как в детстве, знаешь…