Дочь Белого Меча

Ягмара успела увидеть, как фигурки мгновенно присели и прыгнули на неё, распластываясь в полёте, и успела выстрелить один раз, а потом просто выставить перед собой лук. Ударом её сбросило на землю, лук отлетел в сторону. Она перекатилась и успела развернуться, выхватив нож. Перед ней никого не было. Сзади раздались звуки схватки — Шеру схватился с маленьким чудовищем. Ягмара бросилась помочь, и тут за спиной заорала Лошадка — и тут же упала. У неё почти отделилась голова от шеи, кровь ударила струями. Из-за лошади стало медленно подниматься на руках что-то большое, заросшее диким волосом. Шеру расправился со своим противником и встал рядом с Ягмарой. Он был втрое больше себя обычного. Чудовище полезло через лошадь, вскинуло голову. Лицо казалось почти человеческим, только рот был огромным. Рот кроваво улыбался. У Ягмары был только нож…

Стрела ударила чудовищу в голову, вышла с другой стороны. Чёрный всадник подлетел к Ягмаре, подхватил её на развороте и поволок. Это был Ний.

Шеру длинным прыжком обогнал их.

У поворота бились, упав, две лошади. Мелкие чудовища обсели их и жрали заживо. Ний, жутко хакая, отмахивался мечом. И позади, и впереди слышались выкрики и удары.

С другой стороны Ягмару подхватил за шиворот Овтай и вздёрнул на своего громадного коня.

— Всем назад! — закричал он, и голос отскочил от стен.

Что-то ударило в коня сбоку, Ягмара полетела и ударилась об забор.

Была вспышка, и всё.

Она пришла в себя и поняла, что её несут на спине. Она тут же задёргалась, чтобы немедленно отпустили. Её действительно тут же отпустили, но подхватили под обе руки и потащили дальше. Внезапно под полой куртки забился Колобок — она про него совсем забыла. Он требовал выпустить его, но она никак не могла — руки были заняты.

Она неслась куда-то в полной темноте, спотыкаясь и расшибая ноги о камни. Бежали молча, тяжело хрипя. Она не знала, сколько их здесь.

— Подо… ждите… — прохрипела она сама.

— Бегом, — сказал Ний. Его голос она узнала.

— Стой, — тут же отозвался голос Овтая.

И они остановились.

Ягмара поняла, что ничего не видит, потому что на глаза её сползла шапка. Она поправила шапку, и стало светлее.

Ний стоял рядом, продолжая её придерживать за плечи, а Овтай повернулся спиной и куда-то всматривался. Больше поблизости никого не было.

— Вон туда, — показал рукой Овтай.

Справа раздался тот же звук, то и тогда в посёлке: будто что-то тяжёлое проволокли по битому камню.

Они побежали от звука.

На бегу Ягмара достала Колобка. Он молча вырвался из её рук и поскакал, как заяц, впереди.

Склон холма — тот самый, срезанный наискось — был уже совсем рядом, когда Колобок громко заверещал и показал другое направление: мимо склона, куда-то в степь.

— Где все? — на бегу выдохнула Ягмара. — Где Шеру?..

Ответа она не дождалась.

Мост появился как бы ниоткуда, вот только что никакого моста не было, и вдруг: два столба, от которых отходили канаты, редкий настил. Всадник не пройдёт, только пеший…

Было совсем не так темно, как прежде. Из-за холмов появлялась хвостатая звезда. Она всплывала боком, как огромная белобрюхая рыба.

Мост перекинут был через широкий овраг…

— По одному, — сказал Овтай и встал у моста. — Ний первый.

Но прежде Ния по мосту ринулся Колобок. Он промелькнул и скрылся.

Ний ступил на настил и, придерживаясь за верёвочные поручни, застучал по доскам. Через несколько шагов его почти не стало видно.

— Дочка…

Он первый раз назвал её так.

— Где Шеру?

— Не знаю. Беги, не задерживайся.

И тут подлетел Шеру. Он был весь изодран. Обдал Ягмару горящим взглядом, зашипел, зафыркал. Потом бросился на мост, застыл, вернулся обратно.

— Иди же! — прикрикнул Овтай.

Ягмара подхватила кота, посадила себе на плечи. Ступила на мост. Доски пьяно плясали под ногами.

— Скорей! Бегом! — ударило в спину.

Она побежала, страшась попасть ногой в пустоту между досками. На середине замерла.

По дну оврага медленно текло чёрное пламя. Такое, что не даёт свет, но забирает его. Но пламя. От него исходил невыносимый удушливый жар.

— Не останавливайся!!!

Она с трудом оторвала взгляд от потока пламени и побежала дальше, перебирая руками канаты-перила.

Сзади наконец заторопился Овтай. Мост заплясал и задёргался под ним.

Ягмара добежала до твёрдой земли и упала на четвереньки. Кот спрыгнул и отскочил подальше, шипя и плюясь. Она поднялась, оглянулась. Овтай был на середине моста — а у того конца неясной массой появились серые трудноразличимые фигуры. Одна из них ступила на мост, отпрянула. Потом они раздвинулись, кого-то пропуская…

Это было чудовище, похожее на то, которое убило Лошадку, но во много раз крупнее. Оно шло медленно, наклонившись вперёд и опираясь на длинные руки. Длинная густая шерсть свисала с головы, полностью закрывая морду. Мост тяжело, со скрипом, закачался.

Овтай наконец добежал. В руке его был зажат обломок меча. Он с недоумением посмотрел на него, отбросил, выхватил из-за пояса топорик. Стал торопливо рубить нижний канат.

Ягмара кинулась к другому столбу и принялась орудовать ножом. Канат поддавался плохо, нож постоянно соскальзывал.