Добытчик

«Ну и пусть. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось», – крутились в моей голове мысли, а на душе было неспокойно. Я стягивал в кулак силы, продолжал копить ресурсы и подгонял ремонтные бригады, которые занимались восстановлением древней техники. Все мои действия приносили результат, и к началу весны численность дружины с учётом наёмников колониальной пехоты, бойцов вассалов и готовых выступить на защиту Передового повольников перевалила за тысячу стволов. Больше воинов взять негде. Только если отправить морской караван на Балтику или в Средиземное море. Однако на вербовку новых бойцов попросту не было средств. Несмотря на прибыль от компании «Мечников и сыновья» (чайные плантации, транспортные услуги и ремонт старой техники в Черноморской империи), казна пуста, и у меня даже появился долг перед рабочими. Давно такого не было, и, переступив через гордость, я был вынужден попросить беспроцентный кредит у своего непосредственного начальника министра Имперских колоний генерал-лейтенанта графа Ерёменко.

Разумеется, я ждал помощи и поддержки. Тем более что Ерёменко получил доклад о появлении сатанистов и не мог не понимать, насколько сильна угроза с их стороны для испанских колоний. Однако меня жёстко обломали. В один самый обычный день я появился в нашем радиоцентре, и у меня с генералом состоялся неприятный разговор.

– Здравствуй, Саня, – услышал я в наушниках голос Ерёменко, который находился в имперской столице.

– Приветствую, Сергей Иванович. Чем порадуете? Что насчёт моего запроса по кредиту?

– Говорить буду прямо, Мечник. Порадовать тебя нечем. Кредита не получишь. И это только первая плохая новость.

– В чём причина отказа?

– Империя пересматривает бюджет и оптимизирует расходы. Поддерживать колонии нерентабельно. Приоритет – восстановление промышленности в самой империи.

– Вот, значит, как… Иваныч, и вы не смогли ничего сделать?

– Нет, не смог. С недавних пор при императорском дворе к моему мнению не прислушиваются. Я попытался получить аудиенцию у государя, но не смог.

– Вы же министр колоний. Как же так?

– А вот так, Саня. «Старая гвардия» уже не в чести.

«Мавр сделал своё дело, мавр может уходить», – промелькнула ассоциация, и я задал генералу новый вопрос:

– А вторая плохая новость?

– Министерству имперских колоний тоже сокращают бюджет, и твои воины, которые числились в штате Отдела дальней разведки госбезопасности, а затем перешли в моё подчинение, увольняются со службы или выводятся за штат. Срок на ликвидацию Отдела дальней разведки – два месяца. И в дальнейшем моему министерству запрещено иметь собственные вооружённые формирования.

Это был настолько неожиданный удар под дых, что я даже растерялся. Что за чушь?! У меня больше четырёхсот человек на двойном жалованье. Люди к этому привыкли, а теперь, выходит, конец? Да что же это происходит в империи?

– Саня, ты ещё на связи? – прервал мои размышления Ерёменко.

– Да, Иваныч.

– В общем, лафа кончилась. Выкручивайся самостоятельно. Продажу трофеев никто не отменял, и ставки не меняются. Хотя и тут засада.

– Поясни.

– Государство готово и дальше скупать то, что ты добудешь и отремонтируешь. Приоритет, как обычно, морские суда, техника и заводское оборудование. Только делаться это будет два раза в год, весной и осенью. С караваном из Метрополии каждый раз будет прибывать специальная комиссия, которая всё оценит и выкупит. По словам чиновников из Министерства финансов, с которыми я имел беседу, это исключит кумовство и коррупцию на местах, а также повысит качество предлагаемых вами трофеев и товаров.

– Выходит, Семёнов теперь не имеет право скупать трофеи?

– Верно.

– А снабжение от министерства?

– В этот раз самый минимум: продовольствие, медикаменты, боеприпасы и несколько радиостанций. Дальше, наверное, ещё хуже. По сути, на мне останется только координация имперских сил с колониями и контроль.

– А что насчёт сатанистов?

– Где Франция, а где Чёрное море, Саня? Такая далёкая угроза здесь никого не беспокоит.

– По остальным направлениям нашей разведывательной деятельности, насколько я понимаю, то же самое?

– Верно.

– Семёнов уже в курсе?

– Только если по своим каналам, через семью. С ним я пока не говорил.

– Как-то это всё неожиданно.

– Саня, я тоже удивлён. Ещё три месяца назад всё было в порядке, я лично беседовал с императором. Даже намёка на такую подставу не прозвучало. Наоборот, планировалось расширяться. А теперь звучат совсем другие речи.

Основное сказано. Потом только уточняли детали, и радиоцентр я покинул в расстроенных чувствах. Хотел сразу собрать совет высшего командного состава и управленцев, но решил не торопиться и хорошенько всё обдумать.

Взяв машину, в одиночку, прихватив только Лихого, я покинул Передовой, выехал на берег моря за пределами городских руин. Здесь прогулялся, проветрился и постарался раскидать всю имеющуюся информацию по полочкам.