Добыча

Мы проводили малость ошалевшего Вэриса до его дома. Кстати, оказалось, что живет он через две улицы от нас – совсем близко! Лорд Раннкарр был в полном экстазе от вечера. Во всяком случае именно так я истолковала его тираду, что ни у кого из его предшественников – деканов Красной башни – рогатые крылатые лошади в отличниках не ходили. Мне он поцеловал на прощанье руку, хмыкнув что-то про то, что хоть говорить комплименты он и не мастер, но выразить восхищение просто обязан. Угу! Посмотрим на его восторг, когда в понедельник к пяти утра он притащится на тренировку и получит по шее сначала от Ти, а потом от Ара!

Уже засыпая, я погладила руку Ардена и спросила:

– А как ты вообще взлетел?

– Сам не знаю, – улыбка Повелителя была чуть грустной. – Просто увидел, как ты опять улетаешь, и рванулся следом.

– Иди ко мне ближе… Даже если я улечу, то обязательно вернусь. Обещаю.

* * *

Я уныло зачитывала вслух экзаменационные билеты по орочьему, которые сегодня выдал нам лорд Таката.

– Вопрос первый – тринадцать разновидностей жертвоприношений военнопленных. Вопрос второй – названия, назначение и происхождение ритуальных предметов, использующихся при пытках. Третий – основные принципы симпатической магии, проклятий и сглаза. Четвертый – принципы построения жертвенных алтарей…

Нет, я на самом деле хочу все это знать? Да еще на орочьем языке? Вздохнула. Совсем не хочу. Но надо. Придется. И про усекновение различных частей тела и его символическое значение при инициации. И про способы казни юных женщин, потерявших девственность до свадьбы. И про эти троллевы татуировки и характерные рисунки, использующиеся в разных трибах… Жуть. Вздохнула и отложила тетрадь. Пойду-ка я лучше в сад, где Ти и Шон возятся с маринованным мясом вчерашней канны. Скоро Шао придет, а у меня вид после этого чтива, как с похорон пришла.

Сидевший напротив за столом Ар поднялся вместе со мной. Мгновенно оказался рядом, обнял, поцеловал лоб, потом закрывшиеся глаза. Я подняла лицо, подставляя для следующего поцелуя губы… Его прикосновения будто лечили меня, снимали ту душную хмарь, в которую погружало чтение о бесконечных пытках, крови, жертвах, муках… Встряхнулась:

– Ар, спасибо! Надо уже бежать переодеваться и не забыть накинуть мороки. Пошли?

За эти месяцы мы научились держаться рядом в рамках. Тянуло нас друг к другу по-прежнему, но постоянное присутствие Нары, Шторма и Рассвета сглаживало порывы, превращая страсть в нежность, испепеляющий огонь в утешающее тепло. Хотя иногда, засыпая под мышкой у Тиану, я слышала, как оба парня бормочут, как мантру: «Осталось меньше трех месяцев! Потерпеть всего три месяца…»

Кстати, мысли о нашем семейном будущем меня тоже и занимали, и беспокоили. В общем-то, я смирилась с тем, что пышной свадьбы при всем честном народе мне не видать. Ну и пусть! Зато это будет брак по любви и с любимыми. Но вот то, что я до сих пор не видела моих блондинов без штанов, меня не то чтобы напрягало или интриговало… а скорее, было как-то обидно. Во-первых, держат за маленькую! Алтари рушить можно, а штаны снимать нельзя?! Ну где тут логика? А во-вторых, несправедливо! Как можно предлагать что-то, и брак в том числе, скрывая, что именно предлагаешь? В анатомии мы пока так и доучивали нервные узлы и окончания и казавшуюся мне бесконечной кровеносную систему. Вот нормальный житель Империи знает, как аорта по-гномьи? А я знаю! Тррфшмак – вот как! Похуже любого тролльего ругательства! А при попытке произнести на гномьем «митральный клапан сердца» я просто сломалась… Может, Ар тоже встал на точку зрения Ти и хитро тянет время?

«Когда не знаешь ничего наверняка, подозреваешь самое худшее», – мрачно пробормотала я, копаясь в гардеробе. Куда задевалась эта голубая туника? Вчера сама же на вешалку цепляла! Вот фигушки, пока не выясню все точно, никуда не пойду! Буду всю жизнь ночевать в обнимку с Шоном! У него живот удобный и пахнет от него хорошо – дождем. И он тихий, спать не мешает. Может, за него мне замуж и выйти? А эти блондинистые хитрецы пусть друг на друге женятся! Кстати, а зачем мне вообще замуж? Косность мышления какая-то… Девушка должна… Кому должна? И почему?

Поймавший хвост моих мыслей Ар обеспокоенно обернулся:

– Бель, орочий на тебя плохо влияет… Ну потерпи, осталось меньше трех месяцев!

– Пока во всем не разберусь, никуда не пойду! – решила взбрыкнуть я.

– Ну что с тобой делать? – вздохнул Арден, делая шаг ко мне. – Вчера чуть не улетела, сегодня замуж идти раздумала…

Похоже, Ар решил, что уговаривать меня сменить гнев на милость будет сподручнее вместе с Ти. Потому что не прошло и минуты, как тот с встревоженным видом впорхнул в окно. Еще через минуту меня уложили на кровать и начали вдвоем убеждать не отказываться от свадьбы. А еще через две, когда я была уже почти согласна на что угодно, когда угодно и где угодно, в окно влетел Шон и облил нас водой. Покрутил пальцем у виска, обругал по-тролльи и улетел назад, присматривать за готовящимся мясом.