Добыча

Сиятельный Шаорран гарцевал в стороне от выстраивающейся кавалькады на приплясывающем тонконогом рыжем жеребце потрясающих статей. Я слышала, что кочевники-зарифы, с землями которых граничил Тер-Шэррант, вывели породу лошадей потрясающей красоты – грациозных, стремительных, с гибкими шеями, глубокой грудью и широким крупом – но видела такое чудо впервые.

– Нравится? – улыбнулся мне Шао, оценив влюбленный взгляд, которым я ела его коня. – Ну вот чтоб ты на меня так хоть раз посмотрела!

Слов не было, я даже не стала отвечать на подколку, а только кивнула. За такую красоту можно золото по весу отсыпать, и то мало будет…

– Ну, тогда подарок к коронации от Тер-Шэрранта тебе точно придется по душе, – обрадовался дракон.

– Какой подарок? – заинтересовалась я.

– Не скажу! – белозубо засмеялся бронзовый.

Вот вредина!

– Бель, кончай метаться по двору, как погорелец посреди ночи! – пришла мысль от Шона. – И посмотри, наконец, на себя саму! Кстати, осталось всего десять минут.

Это он про что?

Отвернувшись от толпы, провела рукой по воздуху, создавая зеркало. Так, прическа обалденная, таких переливчатых красот с каскадом падающих ниже поясницы локонов эльфы еще на моей голове не наворачивали. Платье из золотой парчи, в котором я должна была блистать на ларранских улицах, тоже вроде в порядке. Ой, нет, не в порядке! Где я подолом-то так вляпалась? И диадему из солнечных камней забыла надеть! Зато зачем-то нацепила пояс с метательными ножами – то-то леди на меня так странно косились!

Когда, наконец, удалось упорядочить царящий во дворе бедлам, и свадебный кортеж построился головой к воротам, мне уже было все по барабану. Хотелось только, чтобы этот замечательный праздник жизни, на котором я была главным блюдом, побыстрее закончился. Вот закруглимся, и опять удеру на Луну, размечталась я, сидя на нетерпеливо переступавшем с ноги на ногу снежно-белом жеребце под шитой золотом алой попоной.

Затрубили трубы. Возглавляемый капитаном Аланом отряд гвардии, ехавшей впереди процессии, склонив пики с развевающимися голубыми с золотом штандартами, стал втягиваться в арку замковых ворот. За ними предстояло ехать мне. Следом шли почетные «гости» – Ти, Ар и Шао. Потом за ними пристроятся эльфийская и драконья делегации. За ними – маги. Затем – пышный цветник – знатные лорды и леди, начиная с Саргайла и кончая дамой Фрейм. Замыкал все еще один отряд гвардии под командованием Норда.

Накануне я раздумывала, не стоит ли пригласить принять участие в шествии представителей гильдий, купцов и так далее. Но в дворцовом регламенте такого, на мое счастье, не значилось. Я сама тоже не хотела растягивать кортеж до бесконечности. И так по длине и маневренности процессия получалась похожа на гирлянду копченой колбасы, которую бродячей собаке удалось стянуть у зазевавшегося торговца из мясного ряда. Ти и Ар хохотали от моих ассоциаций, а я шипела и прикидывала, как прикрыть щитами всю эту растянувшуюся на лигу катавасию – ведь один выстрел из арбалета в круп кобылы леди Фрейм – и торжественное шествие превратится в малопочтенный бардак.

И, наконец, по небу над нами реял туда-сюда прикрытый невидимостью Шон. Он отвечал и за пресечение на корню покушений, и за складирование замороженных покусившихся в яблоневом саду нашего домика. Разбираться, кому и чем мы не угодили, будем после.

А пока я нацепила самую приветливую улыбку и направила Ветра следом за крупами гвардейских лошадей в арку ворот. Снаружи, выкрикивая «Ас-тер! Ас-тер!», шумела толпа…

Мне это нравится… Странно. Столько лет старалась быть незаметной – и вот теперь я в фокусе внимания. Сияю в золотом платье, сидя на белом коне, милостиво кивая направо и налево челом, украшенным бесценной диадемой с солнечными камнями. Кстати, Шао сделал на мою диадему стойку, как охотничий пес, почуявший стаю перепелок… Ой, а что будет, когда Ти и Ар наденут свои!

– Принцесса, – послышался ментальный голос Бордена, – позвольте сделать небольшой магический подарок по случаю торжественного дня.

– А-а?! – вынырнула я из своих раздумий. Подняла глаза, заметив какое-то движение наверху – с неба, кружась, падали цветочные лепестки – белые, розовые, кремовые… Толпа восхищенно ахнула.

– Морок?

– Ну зачем же так? Настоящие! – гордо усмехнулся ректор. – Когда мы проедем, они останутся лежать на улице. Пусть народ подивится!

– Спасибо. – Моя улыбка была абсолютно искренней. – Очень красиво…

– Бель! – хихикнул слышавший наш диалог Шон. – У меня тоже подарок. Я немножко подправил твой щит. Теперь, если кто стрельнет из арбалета, болт не отразится, а превратится в бутон алой розы. А стрела – в цветок белой…

– А булыжник? – подозрительно поинтересовалась я.

Шон задумался.