Добыча

Увы, снова не обошлись. Причем в этот раз мы еле успели удрать – щит лопнул почти мгновенно, и от алтаря выплюнуло темный сгусток непонятной субстанции, пронизанной красными сполохами и разрядами молний, который, завывая, с невероятной скоростью помчался к нам. Мы дунули от него в разные стороны. Черный смерч притормозил на мгновение, выбирая цель. Наверное, эта секундная задержка нас и спасла. Что было бы, догони нас эта дрянь, думать было страшно. Выбрала она, кстати, меня.

С выпученными глазами второй раз за день попадали на плац в галарэнском саду.

– Он за нами гнался! – потрясенно выдохнул Шао.

– А мы удрали, – хихикнул Шон.

– Подумайте вот еще о чем: весеннее вторжение мы теперь точно сорвали. Военные вожди мертвы, их племена исчезли с лица земли… Теперь, пока остальные не поделят освободившиеся угодья и не выберут новых лидеров, никуда не пойдут. Зачем им Империя, если вдруг появилось столько пустого места в родной степи? – прагматично заметил Арден.

– Я правильно помню, что триб у орков около сорока? – Вопрос Ти заставил вытянуться наши лица.

– И алтарь есть в каждой?! Ох, нет! Может, можно просто перебить шаманов? Их мне совсем не жалко! Но уничтожать племя за племенем? Какие б они ни были!

– Бель! Ты опять за свое! Их уничтожила не ты, понимаешь? И выбора у тебя не было. Если бы мы сразу пустили отряд драконов, а эта демоническая хрень испепелила десятки наших, тебе б было легче? А если бы «Бизоны» хлынули на земли Империи, сжигая города и убивая на своих алтарях жителей, было бы лучше? Или тогда бы ты смогла мстить с чистой совестью? Это затеяли не мы. И – повторяю – погубила их не ты. Вспомни, если хочешь, про двести человек из поместья Лиррит, которые ни в чем не были виноваты… и больше не жалей. Будешь слабой – умрешь сама и Империю погубишь, – сейчас со мной говорил не Ар и даже не мой муж. Это был глас Повелителя.

Я кивнула.

Он прав.

Следующими в нашем гостевом списке значились отличившиеся в прошлой войне с Империей «Вороны смерти», «Кровавые орлы» и какие-то «Безумные тушканчики». В правильном переводе последнего наименования я сомневалась. Ну кто в здравом уме так себя назовет?

Завтра навестим – посмотрим.

Глава 23

Если вы серьезно полагаете, что жизнь вас чему-то учит, значит, она вас так ничему и не научила.

Б. Кригер

Маховик раскручивался. Понадобилось еще четыре визита нашей компании в степь, прежде чем орки сломались и побежали от гор – сегодня на месте очередного становища мы нашли пустое место. И, что особенно нас порадовало, в овраге по соседству обнаружился брошенный алтарь, а рядом трупы шамана и помощников. Похоже, орки – опытные следопыты – тщательно исследовали места катаклизмов. И поняли, что стало причиной гибели их сородичей.

Отлетев подальше, мы разнесли кровавый камень в щебень.

Вышло громко, ага!

Если орки вернутся, пусть знают, что сбежали не зря.

Вот только плохо, что каждый раз, когда мы драпали, телепорты отбрасывали нас в Галарэн, и приходилось долго возвращаться обратно. Нара бухтела, что ей уже надоело махать крыльями над этими горами. Дичи нет, одни гномы туда-сюда шастают. Как чешет в затылках подгорный народ, видя раз за разом летящий с запада на восток клин одних и тех же драконов, которые никогда не возвращаются назад, я старалась не думать – пробивало на хихиканье.

Может, как-то можно просто прыгать лиг на десять в сторону? Или хотя бы к горам, где создатель орков уже не имел такой силы. Кстати, с гневом он перестарался. И, похоже, понял это и сам – в последний раз выброс силы был заметно меньше, чем раньше. Иссяк или прикидывается? В любом случае расслабляться мы не собирались.

Полетаем, проверим все места, где были становища – может, еще кто-то что-то хорошее при переезде выбросил… И будем очень, очень осторожными.

Но война этим летом нам уже точно не грозит.

Лорду Фирданну за прошедшую неделю конкретно поплохело. Эльфы и драконы с благословения Владыки Мириндиэля и Властелина Небес ежедневно по восемь часов долбили поганца, тыча в нос свидетельские показания о злоупотреблениях назначенных им же чиновников и заставляя принимать неприятные решения о наказании и наложении штрафов на виновных. Лорду Регенту уже и свет белый был не мил, и полученные за продажу должностей взятки. Тиану следовал за дядей невидимой тенью, при всяком удобном моменте аккуратно направляя мысли в нужную сторону – что, мол, пережить такое унижение можно – в конце концов, слова ветер носит, и не из своего кармана дядя платит… личные-то денежки все в сундуках остались. А вот если удастся воспользоваться подвернувшимся случаем и решить раз и навсегда проблему с племянницей, объявив ее недееспособной, тогда он, великий и мудрый лорд Гвидо тер Фирданн, вообще будет в выигрыше и останется Регентом навек.