Добыча

То есть благословение Нейли, как старшего родственника женихов и невесты, было нам нужно. А вот прошлогоднее постановление Регентского совета о том, что брак принцессы – государственное дело и жених выбирается Советом, противоречило Хартии и не стоило той бумаги, на которой было написано.

Я была рада узнать это… В глубине души жил страх, что кто-то может помешать нам с Аром и Ти быть вместе.

Нейли, улыбаясь, смотрел, как я прижалась к его сыну, а сияющий Ар гладит мои волосы и целует лоб. Потом Владыка вздохнул:

– Порылся я в памяти тех, кто работал на черного мага. Сплошные дыры – ни лица, ни имени. А знание, что тот любит по вечерам пить горячий грог и есть хорошо прожаренное мясо, нам вряд ли поможет. А вот с девушкой интереснее. Есть у меня ощущение, что что-то торчит прямо перед носом, а я не вижу, что… Пока-то она еле в себя пришла: как кто в комнату зайдет – забивается в угол. Может, как будет время, заглянете в Лариндейль – сами посмотрите? На пару месяцев она еще останется у нас – лечение не окончено. Физически она в порядке, но душа нуждается в исцелении. Да, с ее родней мы связались, они ждут дочку домой по весне.

Мы уговорили Нейли пойти вечером с нами на Зимний бал. Под мороком, конечно. Не хватало нам ажиотажа в Зеленой и Красной башнях одновременно по поводу визита Владыки. Кстати, а не замаскировать ли нам под эльфа и Шона? До кучи, так сказать. Вот драконы удивятся экспансии дивного народа в свою цитадель. Забавно будет посмотреть на лицо Шао, когда я появлюсь в компании четырех прекрасных эльфов…

Сегодня я выбрала цветами наряда голубой – в тон глаз, с подбивкой цвета слоновой кости – изысканно, добавляет свежести и чуть-чуть тепла, и морской жемчуг – для отделки платья и как основной мотив украшений. Все же я член семьи Владыки, и иногда стоит об этом напоминать. Шон порывался одеться в черное, и его еле убедили в том, что эльфы черное надевают крайне редко, и уж точно не на бал. Арден со вздохом отодвинул в сторону любимый зеленый наряд и выбрал камзол в тон моему платью, только немного темнее. Счастливый Ти обрядился в нечто немыслимое цвета вечернего неба с серебром – выглядел мой первый жених сейчас сногсшибательно! Алсинейль выбрал снежно-белый с серебром и смотрелся в нем роскошно.

Может, для студенческого бала это все было чуть-чуть слишком, но мы так редко позволяли себе праздники… А иногда стоит показывать и себе, и окружающим, как ты выглядишь не в привычной драной тунике и с носом в саже, а в красивом платье и с жемчужной диадемой над чистым лбом.

Оказалось, зря я волновалась, что мы будем слишком выделяться на общем фоне. Магами-то тут были не мы одни! Темная зала, освещенная кружащимися под сводами яркими разноцветными огнями, блистала и сверкала, как черный алмаз, в котором вьются огненные искры. Яркие и броские наряды, блистание камней – неважно, иллюзорных или настоящих, звонкий смех, музыка и шарканье ног танцующих – все сливалось в праздничный хоровод. И мы, не успев войти, стали его частью. Нейли посмотрел на меня, подмигнул:

– Сегодня я тут старший. Так что первый танец мой!

Ти и Ар развели руками и шутливо вздохнули.

Надо сказать, что танцевал Владыка здорово, не хуже сына. Он буквально летал без всякой левитации – у меня голова пошла кругом от прыжков, поворотов, пируэтов и поддержек, когда он возносил меня на руках над залом. Пару элементов я и вовсе видела впервые, но подстроилась по ходу дела. И, вообще, танец с Нейли был чем-то сродни скачке на самой резвой, самой прекрасной и еще необъезженной лошади. Когда музыка стихла, мы заметили, что оказались с ним вдвоем в пустом центре зала – народ расступился, чтобы дать нам место и посмотреть на танец.

Владыка улыбался, глядя на меня, его глаза сияли. Я тоже светилась от переполнявшего меня восторга.

– Потом повторим? – склонил голову эльф.

– С удовольствием и радостью, – откликнулась я.

Когда вернулись к нашей группе, оказалось, Шао уже тут. Рассматривающий меня из-под длинных ресниц и вздыхающий:

– Нет, эльфы – это кошмар всей моей жизни! Придется просить отца организовать в Тер-Шэрранте школу танцев, а то так и до комплекса неполноценности недалеко!

– Спасибо за комплимент, Шао! Обожаю, когда меня называют кошмаром! – лучезарно улыбнулась я и повернулась к Ти. – Следующий танец твой!

Мы спокойно кружились по залу, слаженно и гармонично, как две части одного целого, наслаждаясь близостью и единством. Было так хорошо, что даже разговаривать не хотелось. Только «Я люблю тебя!» Тиану и мое «Я люблю тебя!» в ответ.

Я заметила Вэриса, беседующего у стены с кем-то мне незнакомым. Широкоплечий черноволосый декан в серо-стальном смотрелся благородно и интригующе опасно. Стоящие рядом девушки бросали на него заинтересованные взгляды, перешептывались и хихикали.