Добыча

– Принцесса Астер, подъем! Труба зовет… Мы тут уже полчаса сидим, – подошедший сзади Нейли ласково помог мне подняться. Ноги, несмотря на съеденные шесть пирогов, не держали. Посмотрела на руки – трясутся. Ну и ладно! Не вышивать же!

– М-да… А я представлял себе, что дочь короля Сирила гуляет в саду, окруженная фрейлинами, и танцует на балах, – хихикнул ректор, глядя на мою походку запойной алкоголички.

– Ага, – ответила я, широким жестом обводя трех шатающихся на ветру принцев. – У нас при Дворе в Ларране целый ансамбль. Называется «Шумел камыш».

Декан и ректор переглянулись и захохотали.

А еще можем организовать группу комиков, вон как народ одним своим видом радуем, мрачно подумала я.

Перерыв помог. Во всяком случае, я снова стала нормально соображать. Вот только мысли при взгляде на очередную твердыню зла, торчащую посередь пейзажа, как невыкорчеванный пень в середине поля, возникали не слишком веселые. Основательное такое сооружение – мощные стены по тридцать локтей высотой, сложенные из огромных блоков гранита серые угловые башни. И, кажется, строилось все это не так уж давно – об этом говорила и сама архитектура, и отсутствие мха или плюща на стенах.

А вот ведущая к замку дорога выглядела заброшенной – снег выпал уже два дня назад, а на ней ни следов копыт, ни одной свежей колеи. А в замке есть кто живой? Посмотрим… Есть, и немало… В моей сети светились штук тридцать огоньков. Причем несколько имели подозрительно знакомый рыжеватый оттенок. И перемещались они вдоль стен. Похоже на патруль…

Арисий перевел вопросительный взгляд с безмолвных Шаоррана и Ардена, смотревших на замок, на молчащую меня. Я вздохнула – у Настоятеля нет магии, вот он и не понимает, почему мы застыли, как памятники самим себе, если последняя цель перед носом.

Повернулась к нему.

– Отец Арисий, вот что видим мы, – и показала маленькую картинку контрольной сети, в которой светилось плотное созвездие огоньков нашей группы и светлячки – обитатели замка.

Потом обернулась к Ару и стоящему рядом Шао.

– Никого не напоминают те рыжеватые? И вроде они ходят по стенам…

– Орки-недобитки? – предположил Шаорран.

– Какие орки? – удивился Вэрис.

– Из гильдии убийц, – пожала плечами я. – Ее уже нет, мы месяц назад разнесли все их базы… Но кто-то, похоже, уцелел.

Борден обвел нас взглядом, пытаясь понять, это шутка или нет?

Да какие тут шутки? Но если там дежурят орки, а их работодателем был сам черный маг, то получается, что этот замок может принадлежать ему. Но странно… неужели же он такой идиот, что устроил жертвенник в собственных подземельях? Он же владеет человеческой магией и должен видеть, что творит эта дрянь на магическом плане. Не понимаю!

Если что-то не складывается, надо попробовать проговорить это вслух. Часто помогает… Я начала с того, что произнесла все свои соображения касательно орков и скверны на магическом плане. Затем продолжила:

– Но место пустынное. Другие человеческие маги не появлялись тут десятилетиями. А если бы кто и заметил дыру, можно б было его заставить замолчать или сказать, что это – местная аномалия. До нас ведь никто понятия не имел, что такое творят именно черные алтари… И еще: в некроманте нет эльфийской крови, поэтому он не подозревает, что с источниками магии дивного народа все обстоит еще хуже. Значит…

– Значит, все-таки существует вероятность, что этот замок принадлежит черному магу, – закончил Арден. – Теперь подумаем: это что-то меняет в нашей стратегии?

– Да, – отозвалась я. – Хорошо бы было поставить экранирующие магию щиты вокруг замка. Как тогда, в замке Мазерс… Чтобы отключить и амулеты, и телепорты.

– Что за щиты? – заинтересовался Борден.

– Как в базальтовой аудитории Красной башни, – отозвалась я. – На вас сейчас тоже такие стоят.

Ректор присвистнул.

– Не пойдет, – вздохнул Тиану. – Посмотри на эльфийский план – дыра на дыре и дырой погоняет. На такое заклинание просто не хватит… И его телепорт может быть запитан от алтаря, так что это бесполезно.

– Получается, что даже если он здесь, нам его не поймать? – огорчилась я.

«Бель! Его тут нет. Я слетал – глянул. В замке сейчас нет магов!» – пришла мысль от Шона.

«Спасибо!» – отозвалась я.

«Не расстраивайся. Если замок устоит, я поставлю стазисную ловушку на телепорт», – хихикнул тер Дейл.

Тогда поступаем, как обычно. Отправляем всех в сон, осматриваем место, спасаем, кого можно, и дальше по программе…

Ти выругался по-тролльи.

– Что? – удивилась я.

– Я погрузил в сон весь замок. А теперь посмотри сама, – отозвался эльф.

Тьфу, тролль горбатый! Рыжеватые огоньки продолжали двигаться вдоль стен. Похоже, экранирующие амулеты… Сколько их? Шесть? А нас?

– Значит, этих морозим, – меланхолично отозвалась я. – Хорошо бы всех одновременно. Шао, знаешь заклинание заморозки?

– Обижаешь, Астер!

– Прости, туплю. Слишком длинная ночь…

Шао улыбнулся.

Вот за что парни любят слабых девушек? Наверное, считают, что на их фоне сами выглядят круче…

Через десять минут в замке уже не шевелилась ни одна собака. Потому как спали или вообще умерли.