Добрым демоном и револьвером

Бегущие за нами по пятам монстры начали выплевывать сожранные тела хабитатцев… и ускоряться! Прекрасно знакомые мне сгустки затвердевшей белой слизи, которой твари окутывали добытое ими мясо, летели в изобилии по бокам и вверх от преследующей нас кавалькады!

- Тревога! – заорал я, выкрутив динамики на максимум, - Они ускоряются!!

- Лес близко! – донеслось от Первого, - Сворачиваем! Следите за инерцией!

Это, можно сказать, был момент истины, вопрос века. Пусть заворачивать нам нужно было по пологой дуге, тем не менее, маневр, вместе с неожиданным ускорением монстров, всё сильнее приближал меня к зоне риска – в потенциальный радиус поражения магами. Однако, сделать было нельзя ничего совершенно, включая молитвы. Только разрываться между передними и задними сенсорами в надежде увернуться от сгустка какой-либо дряни.

Жалкий подлесок был следующим этапом нашего плана, в чем-то даже более рискованным, чем предыдущий, но других вариантов тут не было. Умение пилотов СЭД-ов против мощи миазменного мутанта.

Мы вломились в лес шестеркой истеричных лосей, за которыми гонятся несколько взбешенных мамонтов. Отвратительное сравнение, что и говорить. Риск увеличивается, а гарантий результата? Никаких. Даже наоборот, если, присмотревшись, понять, как легко бегущий за моей спиной табун сминает не такие уж толстые деревья. Как спички.

- Рейко, ты как?! – позвал я жену.

- Хорошо! – отрывисто крикнула она в ответ, - Ариста! Их всего трое!

- Что?! – не поверил я.

- Всего! Трое! – завопила жена, - Это медведи и самый крупный волк! Они растолкали и отпугнули остальных! И раздавили друг у друга канистры!

- Может, другие позади?!

- Нет, Ариста! Они злятся друг на друга, периодически бьют и кусаются! Отпрыгивают! Я не видела никого!

Замечательно, подумал я, уворачиваясь от на редкость толстого дерева, выпрыгнувшего мне навстречу. Вместо 700 процентов гарантированной смерти за нами сейчас скачут всего лишь 200. Мелочь, но приятно, дальше будет только интереснее. А что дальше?

Первый запинается о куст, летит лицом на землю, взрывая почву бешено работающими руками. Второй и Третий пытаются его схватить на ходу, у них не выходит, из-за чего оба тормозят, тут же кидаясь назад к товарищу. Перегрузки, должно быть, жуткие. Делаю плавный рывок к ним, заранее тормозя. Меч коротко свистит, срубая дерево, о которое зацепился одним из наваренных крюков Третий, свободной рукой вздёргиваю Пятого на ноги, а затем отпрыгиваю вбок с криком «Вперед!». Пара секунд.

- Ты куда?! – кричит Пятый, - Это…

- Никуда! – ору в ответ, - Вперед, мать вашу!

Вырываться вперед, подставляя взглядам (и не только им) корзину с Рейко? Ни за что. Пора бежать дальше. Всё самое веселое начнется, когда мы выберемся из ле…

Рейко ошиблась. Нет, не так. Она просто не увидела. Попросту не смогла, как и мы все.

Он медленно терял свою прозрачность… или невидимость, но уже находясь в прыжке. Огромный ободранный тигр, истекающий миазмой и кровью из широких ран на его спине и боку, лишенный как канистр, так и почти всех прикрепленных к спине человеческих паразитов. Отпихнув плечом Третьего, он всей своей массой вбил в землю не успевшего среагировать Второго. А затем, вцепившись огромной пастью в верхнюю часть корпуса СЭД-а, принялся мотать головой, одновременно обвивая добычу щупальцами.

Реагировать пришлось быстро. Остановившись, я увидел, как к «тигру» спешат «медведи». Тычок в плечо дёрнувшегося на подмогу Третьего уносит того меж деревьев дальше. Кричу ему бежать. Затем… почти успеваю к Первому, успевшему удачно всадить свой клинок прямо в загривок ломающего его собрата «тигра». Сама тварь и не думает отрываться от жертвы, ей это ни к чему, когда есть еще несколько крепких как сталь щупалец, тут же стремительными змеями, хватающими Первого. Разрубаю их, отбрасывая инквизитора, а затем отпрыгиваю назад, спасаясь от рывка подоспевшего «медведя».

Почти падаю боком, в чем далеко не одинок. «Тигр», получивший от собрата удар плечом, ровно такой же, которым он сам наградил Третьего, со злобным сипящим воем отлетает в сторону, вместе с «Паладином» Второго. Сам толкающий, вынужденный тормозить свою, куда большую массу, почти зарывается носом в землю и листья, улетая кубарем вперед. Прямо на меня.

Надо мной.

Белую молнию, толщиной в три, а то и четыре человеческих руки, я осознал позже. Увидел сразу, как этот канат электричества вгрызается в брюхо гигантской твари, летящей над нами, но вот понял – только потом. Только когда встал, припустив со всех ног, куда глаза глядят.

Это было единственным выходом. Преследование, превратившееся почти в столкновение, заранее оговаривалось – все выжившие и не пойманные должны были бежать куда глаза глядят, но обязательно - в степь, чтобы можно было друг друга потом найти.

Так и вышло. Пошатываясь и снося тонкие деревца, я вырвался из проклятого подлеска, переставляя ноги СЭД-а всё увереннее и увереннее. Позади никого не было, но на зрение я уже полагаться не мог. «Тигр» был слишком жив в памяти.

- Рейко? Ты как?