Доброе утро

Мы записывали материал для развлекательной рубрики Лизы на завтра. Хорошо, что Майк уже ушел. Если бы он увидел, что творилось в студии, мы бы ни в жизнь не доделали материал.

Может, завтра его на время отвлечь под каким-нибудь благовидным предлогом, пока запись пройдет в эфире?

— Многие актеры, — вещала Лиза, — берут псевдонимы, чтобы их воспринимали всерьез.

Удивительно, как саму Лизу кто-то может воспринимать всерьез. Кожа у нее почти оранжевая от автозагара, с губами что-то такое творилось, будто сверху своих она прилепила еще губы из мармелада, а топик жутко обтягивал немеряные воздушные шары, которые она выдавала за грудь.

Мне показалось, или она снова недавно ее увеличила?

— Например, — продолжала она, — Рикки Шредер стал Риком Шредером, а «Скала» стал Дуэйном Джонсоном.

Один из операторов прикрыл рот ладонью, сдерживая смех.

Боже, неужели никто ей текст не проверил?

— А Портию ди Росси изначально звали Амандой, но она сменила имя, чтобы оно звучало как рев мотора: ей казалось, что так оно звучит более впечатливающе.

Я повернулась к Ленни.

— «Впечатливающе»? А почему ее нельзя уволить?

Он только покачал головой.

— Почему? — спросила я. — Она что, спит с кем-то?

Ленни кивнул и показал пальцем в потолок.

— С Джерри?! — уточнила я. — Ой!

Не прошло и минуты, как вошел стажер и сказал, что меня вызывает Джерри. Легок на помине. Ну что ж, настало время держать ответ.

— Я скоро вернусь! — сказала я Ленни.

Или не вернусь, кто знает.

* * *

К Джерри меня провели сразу. Он изучал рейтинги и на этот раз даже не предложил мне сесть.

— Видела? — спросил Джерри, не поднимая глаз.

Вот оно что! Я-то думала, меня вызвали из-за Джимми Картера.

— Да, видела, но…

— Ты, очевидно, пришла сюда, чтобы снижать нам рейтинги, не так ли? — Он бросил отчет на стол, — Ты за этим сюда пришла, я тебя спрашиваю?!

Нет, я пришла, чтобы сделать программу лучше. Но что-то мне подсказывало, что как раз сейчас мне не стоит об этом говорить.

— Дело в том, — принялась объяснять я, — что Майк хочет сделать наш формат более динамичным. Мы как раз дорабатываем некоторые элементы…

— Хочет сделать более динамичным? — ухмыльнулся Джерри. — Да программа умирает! Вы не можете пригласить сколько-нибудь заметных личностей из-за низкого рейтинга, не можете взять интервью у знаменитостей…

Какой смысл отрицать очевидное?

— Нам просто нужно больше времени… — пролепетала я. — Уверена, когда Майк освоится в новой роли, у нас будет рывок и по качеству программы, и по рейтингу. Ведь это все взаимосвязано, просто нам нужно еще время…

На лице Джерри мелькнуло что-то похожее на жалость.

— Кажется, ты еще наивнее, чем я полагал.

Я была в недоумении. О чем он, черт возьми?

Он вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Неужели ты так и не поняла, почему получила эту работу?

— Простите?

Джерри обошел стол и прислонился к нему с моей стороны. На лице у него было такое же выражение, как у папы, когда он рассказал мне, что Санта-Клаус — это выдумка. Я вдруг почувствовала, что Джимми Картер — это самая незначительная из моих проблем.

— Тебе не приходило в голову задуматься, почему канал не выделяет денег, чтобы нанять для программы настоящего продюсера?

Ну, сейчас кризис, и все такое. Никому не хочется делать ставки на… черт! На заведомых неудачников.

— Канал собирается закрыть программу, — сказал Джерри.

Сердце у меня упало.

— Они хотят пустить вместо «Доброго утра» викторины и общий треп. Поэтому мне не дали денег на нормального продюсера. Они хотели, чтобы я взял какую-нибудь бездарь, которая тихо сведет ее в могилу.

— То есть я и есть та бездарь… — Ноги у меня подкосились.

— Тогда, — объяснял он, — они бы с чистой совестью закрыли программу, которая идет вот уже столько лет.

— Не понимаю, — сказала я, глотая слезы, — вы говорите, что наняли меня… — я без сил рухнула на стул для посетителей, — что наняли меня… чтобы я тихо свела программу в могилу?

— Нет, — сказал Джерри без всякого выражения. — Я вычислил их планы, но нанять хорошего продюсера я бы на такие деньги не смог. А когда ты здесь появилась, мне на минуту показалось, что у тебя получится. Особенно когда ты притащила туда Помероя.

У меня даже отлегло от сердца. Так значит, хоть немного, но он в меня верил. И поэтому позволил взять Майка. Потому что я была права. Это сработает. Все будет прекрасно. Вернее, могло бы быть прекрасно.

— Но судьба сыграла со мной злую шутку: у тебя все развалилось еще хуже и скорее, чем это было нужно руководству канала.

Пустяки.

— Через шесть недель, — объявил он. — Программу закроют.

— Нет!

Но Джерри не обратил внимания на мой вопль протеста.

— Ты не только существенно ослабила наш новостной отдел, но и будешь руководить закрытием программы, которая шла в эфире сорок семь лет.

Сердце у меня снова сжалось.

— Отличная работа, — комментировал Джерри. — Почему бы тебе теперь не отправиться на Пи-би-эс и не прикрыть «Улицу Сезам»?