Добро пожаловать в сказку!

Не знаю, сколько это всё заняло времени. Мои мышцы напрягись до предела, руки дрожали, голова пошла кругом. Порода под напором стихии начала крошиться и плавиться открывая нам проход. Еще больше сил и концентрации у меня ушло на то, чтобы утихомирить рвущуюся на свободу магму. Дело было сделано.

— Арон, идти можешь? — Кияр, уже принявший человеческий облик, склонился надо мной.

— Нужно немного отдохнуть, — я повалился на пол, разглядывая потолок. — Идите, я догоню вас. Не упустите мага!

Кияр подал знак остальным, и они двинулись вперед.

Когда перед глазами перестало плыть я присел, пытаясь взять под контроль свое тело. Ноги были ватными, руки непослушными, а пальцы просто тряслись от переутомления. Открыв дорожную сумку, я достал пузырек с зеленой жидкостью. Зелье должно помочь прийти в себя. Я ослабел так, что не мог даже открыть пробку. Пришлось вцепиться в нее зубами. Рывок и драгоценные капли эликсира расплескались, оставляя на пальцах и губах смоляную жидкость. Пришлось приложить немало усилий, чтоб сделать глоток. Сидеть и ждать эффекта времени не было, поэтому я собрал остатки сил и встал. Шатаясь и опираясь о стены я побрел за ушедшей вперед группой.

Зайдя в образовавшийся проход, первое, что я увидел, это огромные алхимические сосуды, расположенные по обеим сторонам коридора. Химеры - будь они не ладны. А этот маг шутник, однако. Я невесело усмехнулся своим мыслям. Судя по количеству и состоянию тел за стеклом, еще пара дней, и у него было бы готово небольшое войско из этих тварей. Прислонившись лбом к одному из сосудов, я сделал передышку. Тварь, погруженная в питательный раствор, рефлекторно подергивала конечностями. Надо уничтожить здесь все, пока еще не поздно, но сейчас не до этого. Судя по звукам, впереди уже шел бой. Собрав волю в кулак, я двинулся дальше.

Пара коридоров на пределе сил и вот передо мной открывается замечательная картина. Четверка хорошо подготовленных бойцов теснила мага к противоположной от меня стене. Парни действовали слажено, как единый организм. Только бы не забыли в пылу сражения, что он нужен мне живым. Моя помощь им не требовалась, да и чем я в таком состоянии мог сейчас помочь? Мешался бы только под ногами. Ситуацию осложняли две химеры, что охраняли своего хозяина.

Мое внимание привлек постамент справа. На нем, в центре защитных плетений, находился кристалл. Именно он излучал искажающую пространство энергию. Я подошел ближе.

Странное плетение. Я никогда не видел такого раньше. Попробовал обойти защитный купол, но ничего не получилось. Руку опалило словно огнем. Зашипев, я одернул ее. Я чувствовал, что именно этот кристалл питает силой старого мага. Нужно от него избавляться.

Я постепенно расплетал одно плетение за другим. Пришлось не сладко. Этот сбрендивший старик столько всего накрутил, соединяя все векторы в центре, что добраться до основания представлялось сложной задачей.

Я обернулся посмотреть, как обстоят дела у драконов. Ни чего хорошего. Малик, зажимая кровоточащую рану в груди, прислонясь спиной к стене, продолжал поддерживать товарищей. Расходуя столь нужную энергию для регенерации, он ставил щиты, прикрывая друзей.

Если сейчас что-то не придумать, то можем и проиграть. Я зашипел от злости, сконцентрировав всё свое внимание на кристалле. Попыток постепенно снять защитное плетение, больше не предпринимал просто с диким остервенением, рвал его когтями. Боль каждый раз пронзала тело, но я не мог позволить себе остановиться. Скулы сводило, пот каплями стекал по напряженным мышцам. Восстанавливающий эликсир не помогал, слишком сильным было магическое истощение.

В стену возле меня врезалась химера. Раненая тварь, хрипя, пыталась встать, оставляя в полу глубокие борозды от когтей. Машинально выхватив меч, я воткнул его в голову монстра. Убедившись, что зверь больше не шевелится, продолжил взламывать защиту.

Когда последние плетения оставили на моей коже ожоги, я сжал кристалл онемевшими пальцами, ощущая его мощь. В этот момент, услышав истошный крик, я, опираясь на постамент, обернулся.

Кай склонился над поверженным магом, прислонив к его горлу лезвие меча, который просто стоял на коленях, сжимая голову руками, продолжая вопить во все горло. Тион в это время помогал выбраться товарищу из-под трупа ледяной химеры. Я почувствовал, как камень в моей руке нагрелся, напитывая уставшее тело энергией. Теперь у этого артефакта новый хозяин.

Обессиливший маг больше не представлял опасности. Жалкий старикашка, безумно озирался, скорчившись сидя на полу. Разобравшись с кристаллом, я устранил искажения магического поля, что мешал открытию портала. Вызвав Тавира с группой зачистки, мы вернулись во дворец, где уже вовсю шло празднование. Оставив мага на спецов по допросам, я всё же решил навестить друзей.

Долго приводить себя в порядок не стал. Ванна и парадный камзол сделали свое дело, не стыдно и в высшем обществе появиться. Уже подходя к бальному залу, я чуть замедлил шаг. Странное чувство охватило меня.