Добро пожаловать на Марс!

— Джордж здесь, да? Мне казалось, что я узнал его голос. Интересно, кто выдал меня им? Наверное, у меня есть на каналах враги.

Удивительно, но в темноте вдруг вспыхнула спичка, и оранжевый огонек сигареты осветил губы Ренди. Он стоял у стены, с пушкой в одной руке. Пару раз затянулся, и разгоревшаяся сигарета превратила его лицо в подобие маски с черными провалами глаз, которые уставились на Хэйла.

Проморгавшись, Хэйл увидел, что Ренди почти не изменился. Он был таким же темноволосым и стройным, но теперь его волосы спадали на меховой воротник куртки.

— Сколько их, Хэйл? Как ты думаешь, я смогу прорваться?

— По крайней мере, все кончится быстрее, чем если ты попадешь к красномордым, — ответил Хэйл.

Ренди сделал затяжку.

— Мой бластер заклинило. Они в любую секунду прижмут меня к ногтю, как только поймут это. Черт, мне остается лишь ждать — Он поднял руку и посмотрел на свою пушку, держащая ее рука заметно дрожала.

— Я наверняка попал бы в тебя, но не хочу этого делать, — вздохнул Хэйл — Пойдем со мной, Ренди. Ты рассчитывал на каре, но сегодня тебе сдали плохие карты.

РЕНДИ снова нервно затянулся сигаретой. Хэйл, осмотревшись, увидел у стены темную массу, наверное, мертвого стражника. Его меховая одежда была черной. Слепые впадины на черепе Лхари, растянутому на стене подобно летучей мыши, тоже были черными.

— Я не хотел стрелять в красномордого, — Ренди медленно убрал бластер в кобуру — Я треснул его, но у него оказалась слишком твердая башка. Он бросился на меня с ножом, пока я выковыривал камни-двойники из идола. Почему он не мог просто полежать? Я не хотел никого убивать — Его глаза уставились на Хейла, и сейчас в них светился страх — Ты говорил мне, что я должен улететь с Марса. На прошлой неделе я, наконец-то, решился. Но у меня не было денег, поэтому я пошел к Рикко. Он никогда не дал бы мне взаймы, но сказал, что у него есть на примете турист, заинтересованный в хорошеньких камнях-двойниках. Он сказал, что мне перепадет пять тысяч. Он сказал, что в этом храме как раз есть нужная парочка, и…

Ренди внезапно замолчал, его молодое лицо отвердело и сразу стало выглядеть на десяток лет старше.

— Чтоб Красные боги забрали этого Рикко! — выдавил он из себя- Это же он донес, что я приду сюда… Значит, он хочет убить меня из-за девчонки, проклятье на его черную душу!

Он отскочил от Хэйла, гнев исказил его тонкие губы. Хэйл молча ждал в темноте, и Ренди вернулся, тщательно разгладил сигарету, которая смялась, когда он стиснул кулаки.

— Почему я сразу это не понял? — прошептал он — Мне же говорили, что он охотится за моей шкурой…

Хэйл хотел было что-то сказать, но Ренди внезапно схватил его за руки, и в ноздри Хэйла ударил крепкий запах ликера.

— Хэйл, ты должен мне помочь. Я хочу улететь с Марса. Ради этого я пошел сюда. Это мое первое убийство. Да, я плавал по каналам и освобождал от лишнего груза кое-какие лодчонки, но это мое первое убийство…

— Я пришел, чтобы попытаться помочь тебе, Ренди, — сказал Хэйл — Если ты выйдешь со мной, тебе будет легче.

Ренди отчаянно покачал головой.

— Боже мой, ты же не хочешь, чтобы они отдали меня красномордым? Жрецы Ихраи могут много дней пытать человека, не давая ему умереть…

— Я не смог бы спасти тебя, даже если бы хотел, — с трудом произнес Хэйл — Они ждут снаружи.

Ренди со свистом вздохнул сквозь стиснутые зубы.

— Просто останься здесь, а я выйду. Они не станут стрелять, подумают, что это- ты. Твой «жук» далеко от храма?

— Они, практически, засели возле него.

— Тогда я могу уйти в пустыню. В темноте на это хорошие шансы. Я могу пойти напрямик вдоль Копратов к Фрайпорту, и…

— Нет, Ренди, — покачал головой Хэйл.

Ренди тихонько рассмеялся, и в этом смехе прозвучало прежнее знакомое безрассудство, но оно не смогло скрыть страх.

— Ты поможешь мне, Хэйл. Когда у меня что-то не получалось, ты же всегда говорил мне- начни сначала в другом месте. На Венере есть много работы. Возможно, я смогу улететь туда зайцем. Клянусь, я улечу туда, если только ты позволишь мне выйти через эту дверь.

— На Венере тоже есть городское дно.

— Я завязал с этим. Поэтому помоги мне!

— Ты убил красномордого.

— Но он пытался убить меня. Он знал, что я вооружен. Так что же мне оставалось делать? Это всего лишь красномордый…

— А что делать с Джорджем и остальными? Мне придется как-то объясниться с ними.

— Они найдут тебя на полу с шишкой на голове. У них ничего не будет против тебя. — Ренди протянул к нему руки — Тогда уж лучше убей меня сам… прямо сейчас… Только не отдавай красномордым.

ХЭЙЛ почувствовал замешательство. Все это походило на прежние времена, когда Ренди всегда шел своим путем. Само переселение на Марс было идеей Ренди, он настоял на ней, и Хэйл стал на Марсе преуспевающим человеком. Возможно, нужно дать Ренди шанс вырваться отсюда, подумал Хэйл. В конце концов, пять лет— не такой уж долгий срок. Он устало вздохнул.

— Ладно, попробуй воспользоваться этим шансом. Удачи. Только отдай мне камни-двойники, Ренди.