Добро из зла

Может быть, дело было в абсолютной тягостной тишине, охватившей городок, может — в напряжении, сковавшем мышцы, а возможно — виновен был звонарь, но третий удар отличался от первых двух: звук был сильнее, глубже, почти материальной ударной волной ввинтившись в уши. В поднявшемся шуме спешно вооружавшихся личным оружием людей, выкриках и беготне по мгновенно вспыхнувших освещением улицах, почти потонуло предупреждение, выданное динамиками.

"Внимание, граждане Олдена! Замечены Гримм, двигающиеся в направлении города. Всем занять свои места согласно расписанию, группе ликвидации собраться в арсенале. Ожидайте уточнения уровня угрозы. Не бойтесь! Помните — мы выстоим, если будем сражаться вместе, если каждый исполнит свой долг в соответствии с инструкциями!"

Никаких предупреждений о "не учебной тревоге" не было — колокол использовался только для реальных оповещений.

На несколько томительно долгих секунд Оскар замер в нерешительности. Согласно штатному расписанию, он не должен был сражаться — его место было в арсенале: пока отец, который должен был возглавить группу ликвидации, чьей целью были самые сильные Гримм, воевал на стене, на плечи сына ложилась ответственная задача по выдаче остального вооружения всем, кому оно полагалось. В случае, если дела пойдут совсем плохо — открыть бункер, захватив с собой тех, кого получится, спуститься в глубокий погреб, обколоться успокоительными и снотворным, и отрубиться, в надежде, что когда они очнуться, Гримм уже уйдут или подоспевшая от союзников помощь выбьет остатки из города.

Но так было раньше. Сейчас — он МОГ сражаться, постоять за себя и защитить других, больше не был балластом. Вот только — изменения в протокол еще не успели внести, он не работал вместе с людьми, что будут биться на стенах, а заменять его в арсенале будет старый Карл, ссохшийся и ворчливый дед, живущий по соседству — плохая альтернатива. У Оскара было место в крохотной, но отлаженной военной машине Олдена… и это место было не в бою.

Сжав зубы так, что заныли скулы, Оскар медленно развернулся и побежал к арсеналу — сначала тяжело, будто преодолевая шквальный встречный ветер, но с каждым шагом — все быстрее и увереннее. Десять шагов — и он уже стрелой летит над землей, пропитав аурой мышцы, едва касаясь расчищенного от снега асфальта кончиками пальцев.

Конечно, Стражи и папа справятся — они уже делали это раньше. А у него был свой долг, свое место и свой бой — каждая сэкономленная при раздаче секунда могла спасти чью-то жизнь.

Уже у самого арсенала его догнало новое оповещение.

"Внимание! Уровень угрозы — восемь. Повторяю, уровень угрозы — восемь! Всем гражданам категории "С" спустится в бункеры и принять препараты".

И уже совсем иначе, пропитым и прокуренным до состояния, как говорил папа, "ржавой пилы" голосом мэра Лотса, динамик добавил:

"Это Нукелави с друзьями".

Что-то похолодело и оборвалось в груди, Оскар сбился с шага, а когда вновь выправился, у арсенала его встретила хмурая молчаливая толпа вооруженных кто чем людей — граждане категории Б, "ограниченно способные к бою" — замолкли, слушая сообщение… и так и не заговорили вновь, когда утихли динамики.

Восьмой уровень угрозы… Недавнему нападению на Вейл присвоили девятый. И слава Близнецам, что градация шла не по количеству и силе тварей, а именно по уровню угрозы каждому конкретному поселению, иначе Олден был бы обречен.

Оскар встретился взглядом с отцом — Вивиан Пайн могучим дубом над тонкими кленами возвышался над толпой. Одетый в легкую броню, с двумя огромными топорами, которые для меньших мужей сошли бы и за двуручные, он стоял чуть в стороне от основной группы, в окружении десятка мрачных Стражей, обвешанных оружием самого крупного калибра с ног до головы. Пару томительно долгих секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом мужчина кивком указал на двери арсенала — Оскар прочитал по губам сообщение: "Я рассчитываю на тебя, сын. Выполняй инструкции".

Отвести от отца взгляд, повернуться к нему спиной и пройти несколько шагов к дому было самым большим подвигом, который Оскар совершал за всю его жизнь. В спину ему приглушенно зашипела рация голосом мэра, казавшемся в треске помех еще ниже и суровее:

— Отряд ликвидации, ваша цель — Нукелави. Квадрат Б12, будет у стены через пять минут. Делайте что хотите, но убейте его, без него остальные — просто толпа монстров. Отмахаемся.

"Покажи ему, из чего сделаны Пайны, папа!" — с принужденным весельем подумал он, заходя внутрь и жестом заставив отодвинуться Карла, стоявшего за стойкой со стареньким компьютером, пинком распахнул двери в арсенал и, развернувшись к ожидающим людям, приглашающе махнул рукой:

— Забирайте все. Одна пушка в одни руки, снаряженные магазины — дверь в углу, кодовый замок — 1217328, по три каждому. К черту отчетность, потом разберемся, кто и сколько. Если узнаю, что кто-то не досчитался хоть магазина — найду предателя и оторву голову.