Добро из зла

Глава 11. Кнут и пряник

Он шагал вдоль железной дороги широким скользящим шагом опытного путешественника, тем самым, что на длинной дистанции пожирает километры куда эффективнее любого бега. Здесь, на краю насыпи, почти не было снега — ветер, естественный, неизбежно возникающий на берегу широкой реки, и искусственный, создаваемый товарным составом, летящим со скоростью сто километров в час, не оставлял сугробам ни единого шанса.

Это навевало воспоминания. Сколько километров по всему Вейл и Атласу он отшагал таким образом? Сотни, тысячи? Базы Белого Клыка, как и многие поселения в Темных Землях, не имели развитой инфраструктуры. От одной до другой нельзя было добраться по дорогам на машине, а чаще всего — так и даже на лошади: только воздушным транспортом или на своих двоих. Иногда транспорт ждать было слишком долго, иногда — у Белого Клыка получалось достаточно сильно наступить на любимую мозоль Королевств, чтобы они устроили полномасштабную облаву и в этом случае воздух был куда опаснее земли… потому что не было ничего, что Белый Клык мог сделать полноценному военному крейсеру, способному отстрелить главным калибром крылья у мухи с высоты в километр.

— Мне скучно-ня!

Скосив глаза, он посмотрел на свою спутницу. Янг, со смешно надутыми губками, тоскливо смотрела прямо перед собой, устав разглядывать однообразный пейзаж. Крепко закрепленная на его спине несколькими ремнями, в кожаной люльке, в которой, порой, носили младенцев, девушка была способна только на это: смотреть, думать… и говорить.

— Развлеки меня, Плюшевый, — потребовала она, положив подбородок ему на плечо. — Это твоя обязанность.

— С чего бы это? — хмыкнул фавн.

— Как говорит мой дядя: «любишь кататься, люби и саночки возить». Ты подписался на это, когда стал моим парнем.

— Надо было внимательнее читать мелкий шрифт… — преувеличенно горестно вздохнул он и тут же добродушно усмехнулся, когда Янг укусила его за ухо. — Ну погрусти, что ли, авось прибегут твои «развлечения».

— Фе.

Вытянув правую руку перед собой, она пошевелила пальцами, между которыми с тихим злым треском метались крохотные разряды молний.

— Я ведь рукопашник, Плюшевый — и стала им не просто так, а потому, что мне нравится бить морды. Мы с тобой теперь как танк модели «Плюшевый» с арт-системой «Фонарик» — и стрелять не так круто, как крушить.

— Ладно, — вздохнул фавн. — Что ты знаешь об этом городе?

— Да почти ничего, на самом деле.

— И чему вас только учат в этом вашем Биконе…

— Эй! Темные Земли и их история это на втором курсе! Мы пока только Королевства прошли.

— О, значит, мы можем поговорить об истории Мистраля?

— …Заткнись. Я тебе не Блейк, чтобы всю эту скуку запоминать! Давай рассказывай!

Какое-то время он молчал, собирая в кучку все то, что сам знал о Фаллене. Тихо шуршал мелкий гравий насыпи под ногами — в Белом Клыке его научили ходить так, что даже под его массивным телом ни один камешек не скатился к подножию. Но даже этот тихий звук казался неправильно громким в этой пронзительной и торжественной зимней тишине — ни плеска волн скованной льдом реки по правую руку, ни щебета птиц, ни шума листвы — по левую… Лишь шорох шагов, дыхание над ухом да тихий, на самой границе его расширенного слуха, стук сердца за спиной.

Ему было… хорошо. Спокойно. И так не хотелось, чтобы эта дорога заканчивалась. Не ждет их там, в Королевствах, ничего хорошего. Только необходимое.

— Фаллен — молодой город, — наконец начал он, собравшись с мыслями. — По меркам Королевств, конечно, для Темных Земель сто лет — почтенный возраст. Его построили на руинах предшественников — место уж больно удобное: водный путь от Вейл, прямиком до моря, откуда прямая дорога до Мистраля или Атласа. Во время войны здесь был сначала форпост Вейл, потом, одно время — Мистраля, Атласа, снова Вейл… К моменту подписания мирного договора здесь были одни обгорелые развалины — сил, чтобы оборонять это место, не осталось ни у кого.

Но место по-прежнему было удобное — больше с точки зрения логистики, чем обороны, конечно, но и этого оказалось достаточно. Еще лет двести назад — здесь не удалось удержаться никому, но при всех достижениях прогресса последней сотни лет — получилось. Даже почти без помощи Королевств. Видишь реку справа? Отсюда не очень заметно, но дальше будет большой изгиб — город построен в огромной излучине. Летом вода защищает его с трех сторон, зимой… хорошо, учитывая, сколько праховых мин, огненных и электрических, у них там плавает в это время года — как минимум одно большое нападение они переживут.

— То есть это торговый город?

— В основном. Тут есть несколько не очень богатых месторождений Праха, где-то там на болотах копают какую-то руду и что-то еще по мелочи. В основном — сельское хозяйство, очень хорошая земля. Даже в Вейл, вроде, зерно поставляют. По этой железной дороге, чуть дальше есть еще города, поменьше, — они тянуться до самых гор. Здесь — последнее место, докуда могут дотянуть грузовые суда по реке.