Добро из зла

— Ты забыл посчитать, сколько раз я вытирала тобой пол, после того, как стала Девой Весны.

Наверное, ничем другим эта встреча закончится просто не могла. Они всегда ссорились, всегда дрались, даже по мелочам… вот только раньше еще и всегда защищали один другого, потому что долгое время не было у них никого, кроме друг друга. Кроу и Рейвен, брат и сестра — против всего мира.

— Не делай глупостей, брат, — в последний раз, в память об ушедшей близости, попросила Рейвен. — Я не хочу убивать тебя.

Она знала, что он не послушает. Он никогда не слушал…

— Так, стоп!

Ее тело, и без того напряженное, как натянутая струна, готовое к бою насмерть, окаменело, мгновенная дрожь заставила не до конца обнаженный клинок мелко зазвенеть, ходуном ходя в ножнах, когда она узнала и голос, и человека, запрыгнувшего на частокол рядом с братом.

— Черт, ты обещал мне, что сможешь решить все без драки! — буркнул мужчина, на которого Рейвен отказывалась смотреть. — Вечно вы как кошка с собакой. Сорок лет, а туда же.

— Не вмешивайся, Тай, — процедил Кроу, не отрывая злого взгляда от сестры. — Это семейное дело.

— Точно. МОЕ семейное дело.

Когда Тейянг спрыгнул с частокола, Рейвен все-таки заставила себя посмотреть на него. Это было невозможно, глупо, неправильно, по после всех этих лет, этих восемнадцати бесконечно долгих лет… у этих глаз все еще была власть над ней. Через эти нежно-лиловые глаза на нее смотрел младенец, крохотный комочек новорожденной жизни, крепко держащий пухлым кулачком ее за палец; в ярких, как солнце, золотых волосах она видела тот короткий смешной пушок на макушке их дочери.

Сорвавшаяся с неба молния ударила перед ним, оставив дымящийся кратер — он перепрыгнул его, едва заметив. Огненный барьер, которым она попыталась отгородится, — проигнорирован и Рейвен пришлось самой потушить пламя, давая ему пройти, ведь иначе отец ее дочери просто сгорел бы прямо у нее на глазах. Она будет избегать такого исхода, пока у нее останется хоть какой-то другой выбор.

— Здравствуй, Рейвен, — тихо сказал Тейянг, остановившись напротив.

— Чего ты хочешь, Охотник? — тихо спросила она, отведя взгляд.

— Я пришел попросить тебя о помощи в память о былых временах. Помоги мне найти мою дочь. Я знаю, ты можешь.

Это его "мою", не "нашу", ударило ее сильнее, чем Рейвен была готова признать.

— Просто один портал, — продолжил он тем самым тоном, которым раньше был способен уговорить ее на что угодно. — Тебе это ничего не будет стоить. Или — мы можем подраться, потому что отступать я не намерен. Ты, наверное, убьешь нас обоих, но даже Дева не способна на это мгновенно. Кроу займет тебя на время, пока я буду разносить по бревнышку это место, никого не убивая — только раня… и тогда на запах придут Гримм, мы видели стадо Голиафов неподалеку. Конфликт, потери и смерти среди тех, о ком ты, наверно, заботишься — которых легко можно избежать. Пожалуйста, если ты хоть когда-то меня любила — сделай мне последнее одолжение и мы больше никогда не встретимся, обещаю.

"Если ты хоть когда-то меня любила…" — это тоже ударило ее больнее, чем должно было.

Вздохнув, она рывком обнажила клинок и рубанула воздух чуть в стороне от себя, оставляя за собой кровавый темно-алый разрыв, клубящийся багровым туманом.

"Ты никогда не могла отказать ему хоть в чем-то, Рейвен, — мысленно вздохнула она. — Оказывается, нет никакой разницы, двадцать лет тебе, или сорок".

— Спасибо.

Это слово и долгий прощальный взгляд — единственное, что он подарил ей, прежде, чем нырнуть в портал. Она устала махнула рукой брату:

— Давай быстрее, пока я не передумала.

Ухмылка Кроу вновь стала именно такой, какой она ее запомнила: саркастичной и насмешливой, но не злобной, от которой хотелось сломать ему челюсть, а не вспороть горло.

— Так что, у тебя все-таки есть сердце, Рейвен?

— У меня есть мозг, — огрызнулась она. — Он привел разумные доводы, в отличие от тебя, балда. За восемнадцать лет ты так и не научился ничему новому, кроме как махать мечом.

— Ну конечно.

Перед тем, как скрыться в портале, он обернулся через плечо:

— Повторяй себе это почаще.

И он ушел, а через пару секунд схлопнулся и портал — реальность затягивала нанесенную ей рану. Глубоко вздохнув и успокоив взбрыкнувшее сердце, о существовании которого она давно успела забыть, Рейвен оглянулась и секунду молча смотрела на ошарашенные лица подчиненных, смотревших на нее круглыми от шока глазами. Запоздало она поняла, что ее слишком личный разговор с Тейянгом слышали все. Взвесив руке клинок, она улыбнулась, не без удовольствия отметив, как вздрогнули от этой улыбки те, кто знал Рейвен Бранвен лучше других:

— Если у вас есть время греть уши, найдется и время для внеочередной тренировки. Давайте как в старые добрые, когда я вернулась в племя и взяла власть согласно традициям — в бою, убив прошлого лидера и всех несогласных: все вы — против меня одной. Обещаю, я буду ласковой и нежной. Может быть, даже никто не умрет.