Добро из зла

— Я учился там год по обмену на первом курсе. Вейл красивый город… жаль потерять такую красоту, но, честно, они сами виноваты во всех своих проблемах.

Пальцы Вайс, с непринужденным изяществом державшие высокую ножку бокала, из которого она так и не сделала ни глотка, сжались чуть сильнее. Наследница не сказала ни слова — лишь чуть приподняла бровь в безмолвном вопросе, и если бы Адеркас выпил хоть на один бокал меньше, он обязательно заметил бы ярость, осветившую глаза девушки изнутри холодным голубым огнем.

— Я говорил об этом профессорам, но разве меня кто слушал? — продолжал разливаться соловьем парень, абсолютно уверенный в том, что говорит именно то, что хотела бы услышать молодая Шни. — Выходишь в город — а там фавны, в человеческом районе. Прямо в центре города, и это даже не запрещено законом! Возвращаешься в Бикон — там опять они. Они позволяют им ходить где вздумается, и даже учиться на Охотников, а потом удивляются, почему эти животные не платят им благодарностью? В Атласе так не делают и — посмотрите вокруг: мы все еще процветаем!

Вайс медленно повернула голову к собеседнику. Единственным образом, которым Нира могла бы описать это движение, было сравнение с линкором: медленно, неуклюже он разворачивается к цели, но, едва маневр будет закончен — вспыхнет в глубине черного жерла потусторонний зеленый огонек и поток раскаленной праховой плазмы сотрет в порошок любую крепость, человека и Гримм, что будут достаточно глупы оказаться в зоне поражения.

— Что? — тихо спросила она — как запрос на подтверждение огня.

— Вайс! — крикнула Нира, заметив тусклый пока белоснежный глиф, раскручивающий свою пляску позади наследницы.

Андроид немного сжульничала, скопировав голос Руби Роуз, напарницы молодой Шни в Биконе — голосовой модулятор позволял ей и не такое.

Девушка вздрогнула, мгновенно развернувшись на голос, белый глиф мгновенно погас. Внутренне содрогнувшись от острого разочарования и горя на лице наследницы, когда она поняла, что ее окликнула не чудом оказавшаяся здесь подруга, Нира коротко кивнула ей и подошла ближе.

— Рада встретится с вами, младший лейтенант Адеркас, — холодно улыбнулась она парню, который, заметив ее парадную форму старшего по званию, рефлекторно попытался спрятать за спиной бокал шампанского. — Надеюсь встретится завтра на смотре вашего корабля вместе с генералом.

— Меня не предупреждали о проверке, — напрягся парень.

— Я предупреждаю сейчас, — все с той же учтивой бездушной улыбкой парировала Нира. — Надеюсь, этот бокал не помешает вам завтра выглядеть образцовым офицером в глазах генерала.

Секунду андроид смотрела ему в глаза, надеясь, что наспех придуманная ложь сработает. Когда она уже решила, что провалилась, Нави неохотно отвел взгляд и, сделав вид, что его кто-то зовет, быстро извинился и растворился в толпе.

Проводив его взглядом, Нира пристроилась рядом с наследницей. Быстро оглядевшись, она заметила одну камеру, смотрящую на них. Это определенно было большой удачей и, возможно, лучшей возможностью, которую она получит сегодня.

— Спасибо, — тихо сказала Вайс.

— Приношу свои извинения за то, что использовала голос вашей подруги, мисс Шни.

— Извинения приняты, — вздохнула наследница. — А вы…

— Нира Полендина, вы дружили с моей сестрой.

— Пенни?

Нира кивнула.

Удивление на ее лице быстро сменилось печалью.

— Мои соболезнования. Мы не были близки, но Пенни была хорошим… — Вайс споткнулась, видимо, выбирая правильный термин, но твердо закончила, как намеревалась: — Человеком. Она была хорошим человеком.

— Спасибо, — кивнула Нира, вновь убедившись в правильности сделанного выбора. — За то, что назвали ее человеком.

Осталось проверить только одно… Шагнув чуть вперед, она развернулась, так, чтобы ее макушка закрывала губы наследницы от камеры и тихо спросила:

— Скажите, мисс Шни, что вы думаете о фавнах?

В этот момент она отключила все второстепенные и фоновые процессы: схлопнулась модель приема и ее более крупная версия Атласа, остановился процесс шифрования, модули социального протокола и тактического анализатора. Вместо этого она наблюдала за дрожью ресниц, колебаниями зрачка, током крови в капиллярах, обесцветившим и без того бледные щеки, биением сердца, звуками дыхания — каждой, даже самой крохотной физиологической реакцией, которая могла помочь ей оценить искренность ответа.

Вайс вздрогнула от прямого вопроса, взгляд заметался, выискивая свидетелей, наконец, она посмотрела поверх головы андроида. Проследив угол обзора камеры, девушка облегченно выдохнула. Вновь вернув свое внимание собеседнице, она ответила, чеканя каждое слово:

— То же, что я думаю о людях.

Нира улыбнулась, возвращая обратно все застопоренные процессы. Андроид не смогла бы придумать лучший ответ, даже если бы постаралась.

— Очень хорошо, — сказала она, протягивая Шни руку. — Для меня честь встретиться с вами, мисс Шни.

— Это взаимно, мисс Полендина, — чопорно кивнула Вайс, непринужденно проваливаясь обратно в светский разговор. — Надеюсь, мы скоро встретимся вновь.

— Непременно, — кивнула Нира, отпуская ее руку.