«Добридаст»

На какой-то безумный миг мысли Уны обратились к мусоросборнику на кухне. Если она… что, если она… Тогда она с безумной поспешностью тащила Петерсена к пневмопорту. К тому времени, как появился первый из её гостей, Уна аккуратно уложила его под широкую крышку, скрестив руки на груди. Чувствуя себя убийцей, избавляющимся от оружия, Уна задвинула к нему Добридаст и поправила крышку пневмопорта. Вот так! Ничего не видно.

Совсем не видно, но Уна, взглянув на широкие полосы цвета киновари на обивке пневмопорта, вздрогнула. В её нынешнем затруднительном положении полосы казались слишком явным намёком на Плутон и костюмы исправительной колонии. Раздался звонок в дверь.

Это были Джобелла и Дорна Ли, а через несколько минут прибыли и другие члены клуба «Марула». К 15:00 стол был накрыт, и все принялись за игру.

Уна была так расстроена, что в первой игре построила свою цитадель из шести зелёных шестиугольников и одного белого, а не из всех оливковых, а во второй она по рассеянности взяла три шестиугольника Розетты и попыталась выйти с ними в туалет.

Матта Конвей сидела ближе всех к пневмопорту. Она всё время наклонялась и снимала сандалии (потому что, по её словам, они причиняли боль её ногам), снова наклонялась и надевала их (потому что, по её словам, нужно к ним привыкать), пока Уна не подумала, что сейчас сойдёт с ума. Уна играла так плохо, что Джобелла сморщила личико и уже собиралась отпустить одно из своих саркастических замечаний, когда Уна успокоила её, сказав, что беспокоится о торте с орехами джила и хочет пойти посмотреть на него.

Оказавшись на кухне, Уна прислонилась к прохладному металлу хроннокса и попыталась собраться с мыслями. Никаких идей в голову не приходило. Даже если Петерсен останется без сознания до окончания собрания клуба, ей всё равно придётся что-то с ним делать. А если он придёт в себя раньше…

Девочки щедро нахваливали Уну за салат и рулетики, но ей казалось, что у всей еды был вкус опилок. Она всё время смотрела на пневмопорт. На что был похож Плутон? Такой холодный, такой далёкий. Разрешат ли они ей и Джику сидеть в одной камере?

Она как раз собирала тарелки и относила их на кухню, готовясь к подаче торта, когда услышала тихое жужжание, исходящее от пневмопорта. Уна застыла на месте. Она сразу поняла, что это такое. Этот проклятый старый Добридаст ещё не полностью израсходовал свои энергетические гранулы и пытался выбраться наружу. Или, возможно, падение на голову Петерсену каким-то образом повредило его механизм. Оно определённо повредило ему. О, если бы она только догадалась выбросить его в мусоропровод в тот день, когда Джик принёс его домой!

— Уна, у тебя что-то под пневмопортом, — сказала Дорна Ли, наклоняясь и с интересом прислушиваясь. Послышался слабый стук, а затем скулёж. — Похоже, это какое-то животное.

— Может быть, нам стоит оттащить его и посмотреть, что это такое, — жизнерадостно предложила Джобелла. — Мы могли бы тащить все вместе.

Уна почувствовала, как кровь застыла у неё в жилах.

— О, пусть мыши поспят, — сказала Матта Конвей, перебирая пальцами кучу шестиугольников на столе. — После такой вкусной еды мне определённо не хочется таскать какой-то старый пневмопорт. Кроме того, может быть, Уна опорожняет под него свою пепельницу. Мы же не хотим ставить её в неловкое положение, правда?

Все рассмеялись. Уне захотелось обнять Матту, даже если её голос время от времени и становился слишком пронзительным.

После того, как они покончили с тортом (девочки снова и снова повторяли Уне, какой он вкусный), Уна разморозила сырные наггетсы и выложила их на стол, и они ещё немного поиграли. Через некоторое время Уна попросила её извинить, сказав, что от цветных шестиугольников у неё разболелась голова.

Из пневмопорта больше не доносилось ни звука, но, пока остальные удваивали трудились над своими цитаделями, она поймала себя на том, что украдкой поглядывает на полосатую обивку и гадает, что же происходит под ней. Неужели Петерсен всё же умер? И если он действительно умер, сколько бы времени прошло, прежде чем он начал бы… Ох, и зачем только мистер Добри изобрёл эту ужасную штуку? Неужели в мире и без того недостаточно машин?

Девочки разыгрывали последнюю партию, когда снова зазвонил дверной звонок. Уна встала и вышла в прихожую, чтобы открыть дверь. Столько всего уже произошло, что она не представляла, какие ещё неприятности могут её ожидать, но была уверена, что что-то ещё случится.

Мужчина, стоявший у двери, был высоким и представительным, и ещё до того, как он достал свой маленький футляр с удостоверением, Уна поняла, кто он такой. Оказалось, что его звали Хавеннер, и Петерсен должен был явиться к нему в 16:30. Известно, что её дом был последним местом, где должен был побывать Петерсен. Видела ли она его?