Доблесть со свалки

— Стойте, — аж подпрыгнула на месте Корелия. — Не смейте ничего удалять! Вы сами подумайте, система шифровки-дешифровки, пусть и такая необычная вместе с протоколами связи. Что это может быть? Ну?

Озаренный внезапной догадкой, Проф замотал головой.

— Не думаете ли вы что это… да нет, вряд ли…

— А я думаю, что это оно! Пойдем, выбьем из Бориса еще кое-что.

Система Вега, Штаб объединенного флота Земной Сферы

Объединенный штаб охарактеризовал следующую выходку делийцев как подлую, но Рейстор мысленно аплодировал находчивости этих чертовых работорговцев. Казалось бы, для ответной атаки они выбрали самое неподходящее средство. Когда в зоне перехода появился медлительный и неповоротливый «Старшторм», адмирал подумал про себя, что какого черта делает здесь корыто, предназначенное для обороны пространства перехода. «Старшторм» дал залп из всех своих пусковых ракетных установок. Никаких эшелонированных пусков, никакой последующей коррекции огня, делийцы сразу выпалили из всего, что у них было.

— Следы ракет, сэр! — голос флагманского офицера-тактика сорвался на фальцет, — триста отметок на дистанции пять кликов! Они нацелены на наши крупные корабли!

На всех кораблях объединенного флота зашлись в крике тревожные сирены.

— Все корветы и истребители на перехват ракет! Крейсерам огонь по «Старшторму»!

Тонкое веретено корпуса «Старшторма» после обрушенных на него залпов было разбито на четыре крупных фрагмента и множество мелких, оторванное кольцо с пусковыми установками выбросило обратно в точку перехода.

Но торжествовать победу было рано.

— Истребители сбили восемьдесят семь ракет, с космоносцев экстренно стартуют дополнительные звенья! — рапортовал тактик.

— Торопи этих мусатовских гаденышей! Пусть бросают в бой всех! Стража тоже пусть не стоит в сторонке! — неистовствовал адмирал.

— Сэр, ракеты в досягаемости наших турелей!

— Огонь не открывать, пусть перехватчики сделают еще один заход и уходят! Иначе их же и посбиваем!

Рейстор с замершим дыханием смотрел на приближающиеся отметки ракет. Наконец истребители отошли от этого смертоносного роя и загудели, залаяли и закашляли защитные турели, сбивая одну ракету за другой. Рой редел, но упорно продвигался к строю тяжелых кораблей объединенного флота, которые начали рассредоточиваться, чтобы минимизировать количество попаданий.

— Сэр! Последняя ракета сбита! — рапортовал тактик, утирая испарину со лба, — ни одного попадания в наши корабли! Мы отбились, сэр, отбились!

Адмирал и сам видел, как последняя делийская ракета взорвалась в жалких ста метрах от флагмана.

— Выход корабля из точки Махаве! — донесся другой доклад, — еще один «Старшторм», сэр.

У Рейстора аж скулы заныли. Он с ужасом подумал о том, что ему придется снова испытать гнетущее чувство, видя, как к его кораблям неотвратимо приближается смертельный вал. Но адмирал тут же успокоил себя. На этот раз поднято больше истребителей, тяжелые корабли занимают гораздо лучшие позиции и одинокий «Старшторм» вряд ли может добиться хоть одного попадания.

Однако он и не собирался стрелять по кораблям Сферы. Он выпустил весь свой смертельный груз в сторону планеты-океана Атлантис. Адмирал понял, что делийцы его одурачили. Стянутые для прикрытия кораблей истребители не успевали перехватить ракеты, направленные на Атлантис.

— Огонь по ракетам! Из всех стволов! Пусть космоносцы выпускают все что есть, даже челноки! Срочное сообщение на Атлантис!

Адмирал чувствовал себя гораздо хуже, чем во время первой атаки. Тогда могло погибнуть несколько кораблей, но такое случается во время космических сражений. А на Атлантисе проживала элита Сферы, и стоило хоть одной ракете уничтожить одну влиятельную семью и на его карьере сразу появится жирный крест.

— Адмирал, у Стражи на Атлантисе есть несколько катеров…

— Пусть Контроль Атлантиса выгоняет на орбиту всех, у кого есть хоть одна пушка. Пусть они хоть из пистолетов из шлюзов стрелять будут! Всех! Есть данные по этим ракетам, что у них за боеголовки?

— Сэр, скэн показывает, что они не несут антиматерию и в них нет расщепляющихся материалов!

Новость утешила адмирала слабо, начинкой ракет могли служить такие прелестные вещи как химическое или биологическое оружие.

— Тактик, доклад!

— Сбито около двухсот ракет противника, и мы продолжаем их доставать! В атмосферу войдет не больше десятка!

Теперь все зависело от содержимого боеголовок. Ракеты могли высеять чуму или газ парализующий сердечную деятельность. А могли и просто устроить безобидный фейерверк с целью запугать и предупредить население Атлантиса. Адмирал как мог, молил Вселенскую Искру о том, чтобы ни одна из этих десяти ракет не угодила в воздушный замок какого-нибудь нувориша. И Искра услышала эти молитвы.

— Сэр, все ракеты вошли в воду. Не наблюдается ни вспышек, ни взрывов.

— Радиационная обстановка? Химические анализы?

— С Атлантиса докладывают, что пока все чисто, сэр. Места падения ракет оцеплены Стражей и туда отправлены мобильные лаборатории.