Доблесть со свалки

Прилетевшие контрабандисты тоже не возражали, что им придется перевезти на одного человека больше, и только потом Корелия поняла почему. Если в челноке с ними обращались вежливо и достойно, то уже на самом корабле капитан перечислил предводителю с дубиной неплохой гонорар за каждого раба и отправил его обратно на Мист, собирать новое «поголовье» беглых. А всех остальных пинками и ударами дубинок распихали по отсекам, предназначенным для перевозки скота. Разом закончились все разговоры о равенстве, братстве и прочей демократии и до испуганных метэков было доведено единственное право, которое имеют все рабы на борту — беспрекословно и по возможности крайне быстро выполнять все приказы членов команды. Среди метэков оказалась одна седая степенная дама, которая, будучи юристом, стала активно доказывать контрабандистам, что раз они находятся на корабле, приписанном к порту Сферы, то на нем не действуют делийские законы. Следовательно, сам термин «метэк» в пределах этого корабля существовать не может. Перед ними надо срочно извиниться, выпустить из загонов и накормить вкусным ужином. Иначе она обещает контрабандистам настолько серьезные проблемы с законом по прибытии в любой из космопортов Сферы, что тем впору начать сейчас договариваться с бывшими метэками о размере компенсации за возмутительное обращение с пассажирами.

Капитан корабля ответил, что возможно до порта прибытия долетят не все и предложил своей команде «отправить старушку на прогулку». Юриста выпихнули из шлюза в открытый космос и транслировали в отсеке с метэками головидео, на котором бедная женщина царапала себе горло, пытаясь вдохнуть пустоту вакуума, и пускала облачка испаряющейся слюны изо рта. После чего капитан поинтересовался, есть ли еще желающие процитировать ему свод законов Сферы? Таковых не оказалось.

Когда по корабельным часам наступила ночь, и в отсеке с рабами выключили свет, Корелия услышала шорох открываемого замка ее клетки. Вскочив с матраса, расстеленного на полу, она увидела двух заходящих в загон молодчиков. Они разошлись в стороны, обходя Корелию слева и справа. Один из них, с гаденькой улыбкой протянул к девушке руки, и когда она на него отвлеклась, то второй ловко накинул ей на шею петлю, привязанную к короткой палке. Он рывком затянул петлю, дернул за палку, повалил Корелию на пол и начал волоком вытаскивать ее из клетки. Метэки подняли крик, ведь даже им, родившимся на Мисте, не приходилось видеть настолько бессмысленную жестокость.

На их вопли прибежал капитан корабля с большой тростью-разрядником в руках. Его взору предстала следующая картина — один из членов его команды с помощью палки с петлей прижимал голову девочки к полу, а второй пытался поймать ее брыкающиеся ноги. Этот неудавшийся насильник отделался сильным ударом по голове и сумрачным тридцатисекундным состоянием. А вот парню с петлей в руках повезло меньше. Капитан тоже сбил его с ног и, разглядев на шее Корелии багровый рубец от удавки, с упоением тыкал ему разрядником в промежность и кричал о том, что не позволит портить товар. Приходящая в себя Корелия удостоилась легкого капитанского пинка и была снова водворена в клетку, на которую капитан водрузил замок со своим биодоступом.

До Земли контрабандисты не долетели, в районе орбиты Юпитера их встретил метановый танкер, в безразмерном чреве которого находился небольшой потайной трюм, куда и согнали «освобожденных» метэков. Следующие два дня пути до Земли стали для метэков настоящим адом. В небольшом помещении, где они могли только сидеть на корточках или стоять согнувшись, была всего одна санитарная кабинка, а на потолке горела единственная тусклая лампа. Контрабандисты, думая о сохранности товара, свалили в углу трюма армейские белковые пайки и воду в бутылках. Но о еде никто из метэков не мог и думать, в трюм все-таки проникал удушливый запах метана, и в санитарную кабинку выстроилась целая очередь. Но не у всех хватало сил ее достоять, некоторых метэков выворачивало на пол, что еще больше отравляло спертый воздух.

Метэки почувствовали дрожь и острожный удар стыковки, но их продержали в танкере еще двенадцать часов и вытащили из трюма лишь после того, как весь метан из танкера был откачан. Их запихнули в челнок, который с орбитальной станции отправился на ночную сторону Земли. Корелия никогда не думала, что она рада дышать. Просто дышать стерильным воздухом челнока. А когда они приземлились в горах где-то в Западной Европе, то вышедшие из челноков метэки падали на землю со слезами, вдыхая запах прелых листьев и увядающей осенней травы. Но конвоиры не дали им времени на торжественную встречу с прародиной. Им быстро заломили руки, нацепили наручники и растолкали по стоящим в ряд флайерам. По отточенности действий и расторопности конвоиров, Корелия понимала, что такое «распределение» они проводят не в первый и даже не в сто первый раз. Схема доставки «живого» товара была доведена до идеала.