Добить дракона

— Идите веселитесь, адептка Релей, благодарю за то, что уделили нам время, — сказал вдруг ректор, а на возмущенный взгляд супруги только улыбнулся.

Испытывать судьбу я не стала и со всех ног рванула обратно к друзьям.

И праздник начался.

Мир закружился в ярком калейдоскопе. Смех, танцы, перешептывания, снова смех. Девушек в Академии было меньше, чем парней, и к нам чуть ли не очереди выстраивались, позволяя чувствовать себя самыми-самыми. А Иллирия, кажется, все же простила Дейва — иначе почему я видела их кружащимися в танце?

И даже то, что в какой-то момент я поняла, что больше танцевать не могу, иначе свалюсь, не испортило мне настроение. Я просто вежливо отклонила очередное приглашение и отошла к столам, чувствуя как сердце бешено колотится в груди, как горят щеки, как не хватает воздуха, но все равно испытывая совершеннейший восторг от всего происходящего.

Я прислонилась к колонне и, пока пыталась отдышаться, с искренней радостью наблюдала за тем, как кружатся в танце мои подруги — у меня есть подруги! Настоящие! Мои собственные!

— Как-то быстро вы выдохлись, адептка Релей. Лестницы тренировкам не помогают?

Нет, однажды он доведет меня до сердечного приступа!

— Почему вы все время ко мне подкрадываетесь?!

— Я первый спросил, — черный дракон нахально привалился к колонне рядом со мной.

— Мне просто надоело, — я вздернула нос. — И вообще, вы тоже не танцуете.

Вслух я бы этого никогда не признала, что почему-то мне было приятно, что демонстративно оттанцевав с каждой из темных претенденток на драконью лапу, явно, чтобы досадить “дорогой родственнице” и внести смуту в лагерь противника, больше среди кружащихся пар черный дракон замечен не был.

— Это праздник для адептов. Так что наставникам не очень красиво уводить у них партнерш. Вас и так мало. Но хотите, я вас приглашу?

Черные глаза смотрели хитро.

— Не хочу, — фыркнула я. — А то меня еще запишут в эти… а я не хочу иметь с ними ничего общего!

— Вас Тереса случайно не запугала? Она может!

— Не успела, — честно призналась я, ни капли не сомневаясь, что может! — Меня ректор Эйнар спас. Хм. Интересно, что девицу в беде от другой девицы спасает дракон! Где-то старые сказки свернули не туда…

Темный хохотнул, запрокинув голову, я случайно мазнула взглядом по открытой шее и сглотнула.

— А зачем вы их дразните? — в голове было как-то так пусто, что вопрос вырвался сам собой, без размышлений.

— Кого именно?

Хм, ничего себе у него список кандидатов на издевательства, если он еще и уточняет!

— Претенденток в невесты.

Дракон клыкасто усмехнулся.

— Ну, положим, сейчас я дразнил совсем не их. И потом, это был их выбор — открывать охоту на дракона.

— Не обязательно, — возразила я, не до конца сама понимая, почему пытаюсь будто даже защитить вредных девиц. — Помимо их собственных желаний есть еще и родовой долг, интересы семьи…

— Есть, — согласился наставник. — Но опять же — это выбор каждого, следовать им или нет. Кому как не вам это знать.

Он пристально смотрел на меня, но мне почему-то не хотелось отводить взгляд, и я смотрела в ответ.

— Да. Но я все равно не стала бы их осуждать только за то, что они ставят род на первое место, — а потом немного подумала, решила, что больно я к ним добра и сердито добавила: — Но вот за то, каким образом они это делают, с удовольствием поосуждаю! А в библиотеке — они первые начали!!

— Конечно, конечно, первые, — согласился дракон как соглашаются с капризничающей трехлеткой, с трудом давя смех.

Я посмотрела на веселящегося ящера как можно более суровым и мрачным взглядом, чем, кажется, развеселила его еще больше, но на самом деле прямо сейчас мне ужасно хотелось к нему прикоснуться.

Зудело невыносимо, до покалывания на кончиках пальцев. Даже хотя бы просто взять за руку, как мы держались на занятиях.

А как это — если обнять? Или зарыться пальцами в черные волосы?

Поцеловать…

Я уже знаю как это — целоваться с ним.

Выпитое вино было тому виной или общая атмосфера, но…

Зачем-то ведь он подошел ко мне.

И этот шепот на ухо в начале вечера. Прикосновение к спине.

Невесомое, но оно было, я точно знаю!

Меня он тоже дразнит?

Я отвернулась, пытаясь избавиться от этих ощущений по методу “с глаз долой — из сердца вон” (хотя есть подозрение, что совсем не сердце, а очень даже другие женские органы причастны к моему состоянию!). Выхватила взглядом Беатрис, обрадовалась, что та, кажется, тоже решила сделать паузу, и оторвалась от колонны. Бросила: “Хорошего праздника, наставник, благодарю за беседу!” — и, не дожидаясь ответа, сбежала.

— А что это от тебя наставник Алвис хотел? — хитро поинтересовалась соседка, стоило мне приблизиться.

— Танцевать приглашал, — честно призналась я. — Но я отказала.

Беатрис хохотнула.

— Ты поосторожнее с такими шутками, а то тебя темные невесты с потрохами сожрут!

Я только нервно хихикнула в ответ.

Конечно, сожрут! Особенно, если вдруг узнают, что это не шутки…

-