До захода солнца

Я обрела голос и сделала все возможное, чтобы произнести ледяным тоном, добавив для верности, ледяное выражение на лице.

— Космо.

От моего ледяного выражения лица он ухмыльнулся. Его ухмылка заставила его красоту взлететь выше всяких похвал. Поэтому я забыла про свое ледяное выражение лица, пялясь на него во все глаза.

Он повернулся к моей матери и заявил:

— Слухи верны.

Мать покачала головой, бросив на меня укоризненный взгляд, заговорив с Космо.

— Боюсь, что так.

— Мне нравится, — пробормотал он и повернулся, осматривая мое лицо, затем его зеленые глаза прошлись по всей длине моего тела, затем вернулись к лицу, прежде чем он продолжил: — Люсьену очень понравится.

Я почувствовала, как мое тело замерло при очередном упоминании неизвестного Люсьена. Но прежде чем успела открыть рот, заговорила моя мать.

— Ты так думаешь? — с надеждой спросила она.

— О да, — ответил Космо, не сводя с меня глаз.

— Кто…? — начала я, но к нашей группе присоединилась женщина-вампир.

Она была высокой, худой, соблазнительной, с темными вьющимися волосами, красивыми голубыми глазами, на ней было платье без бретелек, с разрезом от бедра справа, с изящной драпировкой из материала наверху.

— Ну, наконец-то. Лия, — объявила она, подходя к нашей небольшой группе. Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, она подняла руку и щелкнула пальцами.

Рядом с нами появился официант с подносом, уставленным бокалами с шампанским. Космо взял бокал и протянул его моей матери, затем еще один, который протянул мне.

Пока он передавал бокалы, женщина пристально рассматривала меня, потом умоляя произнесла:

— Прошу тебя, скажи мне, что это будет интересно.

Космо, тоже наблюдавший за мной, подтвердил:

— Будет интересно.

Я потеряла терпение.

Даже в хорошие дни, как правило, я была не столь терпеливой. Но при этих чрезвычайных обстоятельствах у меня совсем его не осталось. Это не было неожиданностью, по крайней мере для меня.

А также помимо терпения, я также теряла легко и самообладание, что тоже случалось, к сожалению, часто.

— Может кто-нибудь, прошу вас, объяснит мне, о чем все говорят? Кто такой Люсьен? — Мой голос звучал холодно, а теперь еще и резко.

От моих слов я ощутила, как моя мать окаменела рядом со мной от ужаса. Космо ухмыльнулся. Женщина, минуту рассматривающая меня, вдруг запрокинула голову и рассмеялась.

— Не понимаю, что смешного? — огрызнулась я.

Она перестала смеяться, но, смешинки все еще плясала у нее в глазах, ответив:

— Я Стефани.

— Прекрасно, что ты Стефани и все такое, но это не ответ на мой вопрос, — сказала я.

— Лия, — тихо произнесла моя мать своим материнским тоном, в котором звучала легкая тревога.

— Оставь ее в покое, Лидия, — мягко приказал Космо. — С ней не произойдет ничего ужасного.

Я почувствовала, как мои глаза расширились. Ничего ужасного?

Что это значит?

Мне казалось, что весь этот фарс был об уважении и вежливости. Как мне могли причинить страдания? Кроме боли и страданий, которые могли мне причинить, если меня выберут, конечно.

— В конце концов, она Бьюкенен, — добавила Стефани, прежде чем я успела сформулировать свой вопрос.

— Да. Это тоже и, конечно, Люсьен, — вставил Космо, и Стефани повернулась к нему.

— Где Люсьен? Мне казалось, он не должен был пропустить ее появление, — произнесла Стефани Космо.

— Он опоздает. У него возникли некоторые трудности с Катриной. Она… — Космо сделал паузу и взглянул на меня, потом снова посмотрел на Стефани: — Не в восторге, что он собрался посетить именно этот Отбор.

Я с немалым беспокойством наблюдала, как лицо Стефани превратилось в жесткую маску.

— Что она хочет, чтобы он сделал? Голодал?

— Думаю, что в данном случае, — я заметила, как Космо снова перевел взгляд на меня, прежде чем повернуться к Стефани, — она была бы этому рада.

— Шлюха, — выплюнула Стефани с яростью, от ее слов у меня прошлись мурашки по телу, и я не смогла удержаться и отступила на шаг назад.

— Успокойся, Тэффи, ты пугаешь Лию, — предупредил Космо.

Я поняла, что важно сохранить лицо, хотя правда испугалась. Стефани пугала меня до чертиков, но я не хотела, чтобы она об этом знала.

— Я не боюсь, а раздражена, — объявила я. — Никто так и не ответил на мой вопрос.

Взгляд Космо вернулся ко мне.

— Ты узнаешь ответы достаточно скоро, любовь моя.

Прозвучало не слишком хорошо.

Космо подошел к моей матери и взял ее за локоть.

— Давай купим тебе что-нибудь поесть, любовь моя. Я хорошо помню, что ты любишь.

Мама пошла с Космо, я услышала, как она с нежным смехом ответила:

— Помню, тебе нравится то же самое.

Космо рассмеялся. Я ничего не могла с собой поделать, поморщилась. Несмотря на то, что это была моя мама, мне показалось, что все это было отвратительно.

— Тебе тоже понравится, — заявила Стефани, и мои глаза метнулись к ней.

— Прости?

— Тебе понравится, — повторила она.

— Что? — спросила я, хотя поняла, о чем она говорит.

— Кормление, — ответила она.

В этом я как раз сомневалась, поэтому и озвучила свою мысль ледяным тоном.

— Сомневаюсь.