До тебя

Громкий гортанный стон эхом разнесся по лесу, и я резко повернул голову на звук.

Что? Черт!

Я перешел на бег, перескакивая через бревна. Сердце колотилось так сильно, что было больно дышать.

– Почему парни в нашей школе такие козлы? – прорычал кто-то.

Тэйт.

Я свернул влево, продираясь через кучи валявшихся на земле веток и мокрую листву.

– Черт! – услышал я мужской голос. – Сучка хренова!

Промчавшись между деревьями, я оказался на расчищенном участке леса, где лежали поваленные деревья и торчали пеньки. С трудом переводя дух, я оценил открывшуюся мне сцену.

Тэйт стояла над лежавшим на земле Нэйтом Дитрихом, который явно корчился от боли. Одной рукой он прикрывал глаза, другой держался за пах.

Гребаный ублюдок.

– Татум! – рявкнул я, скорее от страха, нежели от гнева.

Если она и ударила его, то потому, что ей что-то угрожало.

Ему не жить.

Тэйт развернулась, и я с трудом сдержался. Нэйт был уже повержен, но я заметил порванную бретельку ее майки, и все мышцы в моем теле напряглись.

– Он сделал тебе больно? – спросил я сквозь сжатые зубы.

Она прикрыла оголенное плечо рукой и ответила, почти не глядя на меня:

– Пытался. Со мной все в порядке.

Я сорвал с себя рубашку и бросил ее ей.

– Надень, – приказал я. – Сейчас же.

Она не спешила меня послушаться, да я этого и не ждал, но у меня внутри все клокотало, и да поможет ей Бог, если она не сделает так, как ей велят.

Одна, в лесу. В темноте.

Мне хотелось придушить ее за это легкомыслие.

Я подошел к Нэйту, который все еще лежал на земле, и, нагнувшись над ним, произнес:

– У тебя чертовски фиговая память, Дитрих. Что я тебе сказал?

Мое предупреждение в тот день, в классе, явно не отложилось у него в голове.

Я схватил его за рубашку и рывком поднял на ноги, а потом ударил кулаком в живот. Он согнулся пополам, будто из него вышел весь воздух.

Но я этим не ограничился.

Один за другим я наносил удары по его телу и лицу, бил до тех пор, пока Нэйт не перестал сопротивляться, а лишь покорно принимал побои.

Боль в кисти отдавалась в костях и разливалась по руке до самого плеча. Я излил на него всю свою ярость.

Жалкий кусок дерьма!

Он настоящий мерзавец, а я нет, убеждал я себя. Между Нэйтом и мной есть разница.

Он посмел к ней притронуться.

Я никогда этого не делал.

Он домогался ее.

Тогда в раздевалке я хотел лишь позлить ее.

Она не раз просила его отстать.

Она плакала, желая, чтобы я отстал от нее.

И чем больше я бил Нэйта, тем отчетливее видел перед собой не его лицо, а свое собственное.

– Хватит! – завопила Тэйт у меня за спиной. – Джаред, остановись!

Я не хотел останавливаться, пока он не перестанет дышать, но мне нужно было увезти отсюда Тэйт. Сейчас же.

Резко рванув Нэйта за локоть, я уложил его на землю.

– Я с тобой еще не закончил, – пообещал я.

Все его лицо было в крови, но я не чувствовал вины. Кровь виднелась у него во рту, он лежал на земле, свернувшись в комок, и стонал.

Я перевел взгляд на Тэйт. Она выглядела испуганной, и ее дыхание участилось от страха.

Страха, которого она не испытывала, когда я здесь только появился.

– Я везу тебя домой. – Это не обсуждалось.

– Нет, спасибо. Меня подвезут, – возразила она, вздернув подбородок.

Подвезут? Мне хотелось смеяться и рычать в одно и то же время.

Господи, как же мне будет приятно ее заткнуть.

– Тот, кто должен был тебя подвезти, – я обернулся и посмотрел на нее, – пьян в стельку. И если только ты не собираешься разбудить свою бедную бабушку, чтобы она примчалась хрен знает куда, потому что твой ухажер напился и тебя едва не изнасиловали, ты сядешь в гребаную машину, Тэйт. А еще, я уверен, это будет большим сюрпризом для твоего отца, который доверяет тебе и потому разрешил пожить самостоятельно.

И я повернулся и пошел к своей машине, готовый закинуть ее себе на плечо и понести, если потребуется.

Глава 22

– Да что с тобой происходит? – выпалила она, как только мы выехали на шоссе и помчались в направлении города.

– Со мной? – Я был в бешенстве, и она это чувствовала. – Ты пришла на вечеринку с этим идиотом Беном Джеймисоном, который даже не в состоянии остаться трезвым, чтобы отвезти тебя домой. Потом потащилась в лес одна, в темноте, где тебя облапал Дитрих. Может, это у тебя не все в порядке?

Ты перегибаешь палку, придурок.

Но, когда я думал о том, что мог бы сделать с ней Нэйт – что сделал бы, – мне хотелось убивать. Тэйт была слишком своевольной. Слишком независимой.

Она переоценивала собственные возможности и подвергала себя опасности.

– К твоему сведению, у меня все было под контролем, – насмешливым тоном произнесла она. – Если ты думаешь, что оказал мне услугу, то на самом деле просто нашел способ выплеснуть свою ярость. И я здесь ни при чем.

Я втянул щеки, с силой вбирая в грудь воздух и пытаясь сосредоточиться на дороге.