До свидания, эрлюсы

— А где Эрик?

— У нас кончился бензин.

— Об этом мы догадались.

— Когда пристали к острову, Эрик зазевался и упустил лодку. Ему пришлось переплыть с острова на «большую землю» и идти вдоль берега за лодкой. Он должен поймать ее и приплыть за мною, на веслах. Вот я и жду.

— И давно? — поинтересовался Соломко.

— Часа два.

— Понятно, — протянул поэт. — Плывемте, Илья Сергеевич, выручать юного Врунгеля. А вы оставайтесь на острове и ждите нас. Спички у тебя, Коля, есть?

— Целый коробок.

— Разожги костер.

— Знаю…

— Пойду за дровами.

— И я с тобою.

— Пойдем.

Колька и Люся направились к зарослям кустарника. В кустах что-то затрещало.

— Ой, — испугалась девочка.

— Не бойся. Это птица…

С костром стало теплее и… таинственнее. Пламя освещало небольшой кусочек острова. Зато теперь не видно было ни реки, ни черной полосы берега: зримый мир сузился до костра и пляшущих полосок света от него.

— Страшно было одной?

— Страшно, — ответила Люся.

Они замолчали. Колька не знал, с чего бы опять начать разговор. И вдруг с радостью вспомнил, что в кармане куртки лежат два «солдатских» сухаря. Юнги всегда имели при себе сухарный НЗ. Мальчик полез в карман куртки.

— Ты что? — удивилась Люся.

— На, погрызи. Знаешь, какие вкусные.

— Спасибо.

Люся с удовольствием стала грызть черный сухарь.

— Крепкий?

— Ага.

— Хочешь, я помочу его в реке.

— Не надо. А чего ты стоишь? Иди, садись рядом.

Колька сел. Люся прислонилась к его плечу.

— Так удобно, — улыбнулась девочка. — Коля, а ты на меня обиделся, когда я согласилась плыть с Эриком?

— Нет, — соврал Колька.

— Нисколечко-нисколечко?

— Немножко обиделся, — сознался юнга. — Мы ведь завтра утром уплываем.

— Знаю, — Люся вздохнула…

— Коля, а можно мне второй сухарь съесть?

— Конечно, ешь.

Внизу по реке раздался свист.

— Соломко свистит, — объяснил Колька Люсе. — Эрика, значит, нашли.

Нужно было радоваться, но Кольке почему-то стало грустно…

Колючий юнга

Мы хотели отплыть, не тревожа эрлюсов. Встали на рассвете. Тихо перенесли в лодки вещи, собрали палатки. Колька работал притихший. Борис начал было подшучивать над юнгой, но Соломко так на него поглядел, что Борис сразу же замолчал. Борода отвел Кольку в сторону и посоветовал ему:

— Напиши ей записку.

Колька покачал головой.

— Чудак, — уговаривал Соломко. — Ты можешь использовать идею Эрлюса и на каждой стоянке оставлять Люсе письма. А может, вам наладить переписку?

— Как же ты ее наладишь?

— Сейчас придумаем. — Соломко, как всегда в критические минуты, почесал свою бороду. — Во! Придумал! Пусть Люся письма отправляет по воде в бутылках. Горлышко можно замазывать глиной, а в глину вставлять маленький флажок, чтобы заметнее была бутылка. Ясно?

— Ясно.

— Тогда бери бумагу и пиши письмо. Приколем к их палатке, чтобы Опарыш не похитил.

Но Кольке не пришлось писать письма. В палатке инженера открылся полог и на улицу высунулась рыжая голова.

— Папа, они уже собрались, — Люся выбралась из палатки. За нею появился инженер.

— Хотели удрать, не попрощавшись, — пристыдил нас Илья Сергеевич.

— Тревожить вас не хотели.

— Не оправдывайтесь. Все равно мы этого вам не простим.

Колька отозвал Люсю и стал ей излагать способ переписки по воде. Девочке предложение понравилось. Она повеселела. И Колька ожил…

Наша жизнь снова пошла по намеченному еще в городе плану: плыли, ловили рыбу, купались, в красивых местах задерживались, чтобы художники могли поработать. Булька гонялась за коровами и козами, пугала своим тигриным видом ребятишек и женщин. Этим Булька нам страшно мешала: встречи с местными жителями очень интересны. Посовещавшись, мы решили привязывать Бульку, когда будем останавливаться вблизи населенных пунктов.

Надежды оправдались: к нам стали заглядывать гости. Чаще всего приходили деревенские ребятишки. Они дивились нашим парусам, с восторгом смотрели в бинокль, не проронив ни слова наблюдали за волшебными кистями художников. Больше всего ребятишек удивлял наш маленький горластый приемник «Турист». Малыши никак не могли понять, как это он говорит ни к чему не подключенный.

Однажды нам встретился паренек лет десяти. Он сидел на берегу и ловил рыбу.

— Берет? — спросил Филипп, когда проплывали мимо белобрысого. Мальчик утвердительно кивнул головою и тут же на наших глазах мастерски вытащил крупную рыбину.

Проплыв метров двести, мы опять увидели на берегу того же мальчишку.

— Ничего не понимаю, — удивился я. — Только что он сидел там, а сейчас уже сюда перебрался. Когда же успел только?

Оглянулся назад. Там по-прежнему сидел белобрысый мальчишка.

— Наверное, братья-близнецы, — предположил Соломко.

Он был прав.

— Нас даже мамка путает, — объяснил Витек, тот, что ловил ниже по течению.

Подошел его брат Вася. Поговорили с ними, расспросили о рыбацких секретах.

— А секретов у нас особых нет. — Братья перепутались, и мы не знали, который из них говорит нам. — Главное, в июне подкормку делать.

— Постой, ты кто: Витек или Вася? — спросил Соломко.

— Угадайте.

— Мудрено.