До свидания, эрлюсы

Андрей обнаружил какие-то флажки. Вдоль деревьев натянута проволока, а на ней висят красные тряпочные флажки, как на новогодней елке. Андрей спрашивает, зачем они и кто их повесил. А я откуда знаю! Я ведь не энциклопедия ему. Был бы Соломко с нами, он бы все объяснил.

…А флажки, оказывается, тянутся по обе стороны лосиной тропы. Расстояние между флажками все уже и уже…

Не знаем, что нам делать. Браконьера не нашли…

Выстрел! Второй! Совсем недалеко. Надо посмотреть, кто стрелял, и скорее бежать обратно в лагерь».

Последняя запись

«15 июня… Только что взошло солнце. Находимся недалеко от перекрестка двух дорог. Там есть столбик с цифрой 213. Андрей спит. Через час разбужу его. Он будет дежурить, а я посплю. Пока запишу, что произошло с нами вчера. Когда пошли на выстрел, то вышли на полянку. Никого на ней не было. Мы осмотрелись и увидели яму. Сверху она была замаскирована ветками. Подошли поближе и заглянули в яму, а в ней убитые лосиха и лосенок… Я догадался, что бедные звери попались в ловушку, где их и застрелили.

— Вы что тут делаете! — как крикнет кто-то сзади нас.

Мы с Андреем чуть не попадали со страху. Оглянулись, а сзади стоит коротышка. Глазки у него маленькие, злые. Ножки короткие, кривые, а руки, как у обезьяны, длинные и волосатые.

— Дяденька, помогите нам. Мы заблудились.

А Андрей такой молодец — даже заплакал по-настоящему: слезы текли крупные, и рот до ушей, как у ревушки-коровушки.

Коротышка порасспросил, кто мы, откуда, зачем сюда попали.

Потом коротышка свистнул, и из лесу вышли еще два браконьера. Громадные дядьки — здоровее Соломко.

— Вот две овечки к нам приблудились, — сказал им коротышка и недобро улыбнулся.

Один здоровый дядька тоже стал нас допрашивать, а его товарищ все посмеивался и говорил, что они теперь «подкалымят на мальчишках». Это значит, они, как раньше разбойники, выкуп за нас взять хотели. Федотыч, который нас после коротышки допрашивал, сказал тогда:

— А что с них, Федь, возьмешь, с путешественников? Сухарей да банку консервов?

А Федька опять засмеялся.

— Ничего, Федотыч, на бутылку сивухи дадут.

Они поверили, что мы заблудились, но все-таки стали хитрить с нами. Коротышка такой разговор завел:

— Кто же это лосей застрелил? Поймать бы подлецов надо. Вы, кореши, никого в лесу не встречали с ружьями?

Мы сказали, что никого не видели. А Андрей спросил, дурачком прикинувшись:

— Дяденьки, а разве лосей нельзя стрелять?

— Не сезон сейчас. Зимой отстреливают, — объяснил Федотыч.

Потом они решили освежевать туши, порубить мясо, сложить его в ящики и отвезти в милицию. Знаем мы, в какую милицию!

— Собирайте сушняк и костер разжигайте, — приказал коротышка.

Мы все сделали, как нам велели. После этого нас заставили помогать мясо в ящики складывать. Федька сходил в лес и принес мешок с солью. Солью мясо присыпали. Работали долго. Шкуру, головы и ноги лосиные браконьеры закопали.

— Чтобы гниль в лесу не разводилась, — так нам объяснил Федька…

Ночь наступила. Браконьеры заспорили. Федотыч предлагал трогаться (у них в лесу лошадь была привязана), а коротышка с Федькой до рассвета остаться желали. Остались. Браконьеры, а, как настоящие люди, голосование провели.

Опять Федьку послали в лес, теперь за лошадью. Он пригнал ее на поляну. Лошадь все фыркала и копытами била — кровь чувствовала. Ящики на телегу поставили. На землю брезент постелили. Достали водки четыре бутылки, огурцов и мяса жареного. Федька мясо «говядиной» называл и посмеивался:

— Поешьте, ребят, говядинки, — угостил и нас Федька.

— Плесни им водочки, — сказал Федотычу коротышка.

Мы сказали, что не умеем пить водку, потому что никогда не пробовали.

— А тут премудрости нету. Лей себе в глотку — она сама выпьется.

Коротышка выпил целый стакан и подобрел. А ел коротышка чудно! Куски в рот подпихивал, как в мясорубку. Чавкал и пальцы обсасывал. Наверно, так людоеды ели.

Я все думал, что браконьеры с нами сделают. А они так напились, что про нас и забыли.

— Дяденьки, можно нам спать лечь?

— Валите, ложитесь, — махнул нам рукой Федька.

Отошли мы с Андреем в сторонку и легли. Притворились спящими, а сами слушаем, что они говорят. Сначала все про какого-то Храмцова толковали. Он им в чем-то мешал.

— Отлетается соколик! — угрожал Федотыч. — Допросится!

— Осторожней с ним надо — засыпаться можно, — предупреждал коротышка.

Потом стали подсчитывать, сколько красненьких им даст какая-то «лесная рыбка».

Заговорили тише. Слышу — про нас.

— Заснули? — спросил Федотыч.

— Заснули, — ответил коротышка.

— Как быть с ними?

— Покажем завтра дорогу к Угре и пусть идут подобру-поздорову.

— Дурак ты, коротконогий! Продадут сопляки.

— А что же еще с ними делать? — Федька спрашивает. — Не убивать же?

Федотыч долго не отвечал. У меня даже душа похолодела.

— Убивать не убивать, а в лес подальше завести надо. Мы смоемся, пока они своего папеньку разыщут, а не разыщут — не наша печаль.

— Ух, и зол же ты, Федотыч! — сказал Федька.

— В нашем деле жалостливым быть нельзя: пожалел других — сам попался. Смекай, парень.

— Надо прилечь перед дорогой, — предложил коротышка.

— Не проспать бы.