До последнего вздоха

Флот, прикрывающие курс к планете Дакус, возглавлял командующий Цинь-Ши, Семенов командовал эскадрой с установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», оба понимали возложенную на них сложнейшую задачу Правда, была надежда на то, что галактический флот уничтожат вторгшихся джао, но ожидания не оправдались. Маршал сообщил о битве на встречных курсах, флот джао стереть в порошок не удалось, не уничтожил его и флот Стронга, теперь очередь за ними. Флот джао сильно ослаблен, но все еще достаточно силен. Чтобы вступить в бой, ему придется произвести маневр торможения, битва в этом случае примет позиционный характер, а это даст время маршалу и Стронгу подтянуться и помочь в уничтожении флота джао. Командующий Цинь-Ши связался с Семеновым, он возглавлял эскадру, которую оставил маршал Свел.

– Командующий, скоро бой, от вашей эскадры зависит победа. Думаю расположить вас по центру, чтобы залпы установок уничтожили как можно больше кораблей до того, как завяжется позиционный бой и установки применять станет нельзя, потому что смешаются наши корабли и джао.

– В эскадре семь кораблей с установками, на мой взгляд, лучше растянуть корабли по фронту, но решать вам.

– Я понял, тактическую схему сообщу позже, время еще есть.

Цинь-Ши размышлял о предстоящей битве, передвигая флоты на тактическом фрейме. Пора принимать окончательное решение. По большому счету, флоты находились в боевом построении, но он все же внес кое-какие тактические задумки. Битва предстояла классическая: джао наступают, флоты союза в обороне. Джао придется произвести торможение, потому что плотность кораблей союза большая и не позволит пролететь кораблям врага, этот маневр произведен намеренно, чтобы вынудить флоты джао начать торможение. Свел и Стронг основательно потрепали джао, но их число велико, впрочем, наступающая сторона должна иметь минимум троекратное превосходство в количестве кораблей, а судя по данным сканеров, кораблей гораздо больше. Осталось поставить точку – расположить эскадру с установками «Последний вздох». Командующий решил не размазывать ударную силу эскадры по фронту, а сосредоточить обстрел по центру, усилив фланги обычными кораблями, о чем тут же сообщил командующему Семенову.

Сканеры показывали, как замедляются флоты джао. Значит, приступили к торможению и будут атаковать по всем правилам военной науки, вначале дуэль на дальней огневой дистанции с постепенным сближением. Такая тактика устраивала Цинь-Ши, битва быстрой не будет, а значит, у Стронга появляется время подойти и ударить с тыла. Пока никаких неожиданностей, события развивались предполагаемо, скоро флоты джао выйдут на дистанцию огневого контакта.

Бой – это всегда волнительно и непредсказуемо, никогда не знаешь, что может произойти, какая неожиданность подстерегает, потому нужно постоянно следить за ходом событий и корректировать действия своих флотов. Вот и сейчас вставал вопрос: делать залп с дальней дистанции или подождать? Если подождать, придется сбивать вал ракет и торпед, которые выпустят джао. Командующий решил подпустить джао поближе, чтобы бить наверняка, дальняя дистанция не давала точности стрельбы, стреляли практически наугад, бывало, что и попадали, но большая часть снарядов летела мимо.

Джао отстрелялись с дальней дистанции и пошли на сближение, Цинь-Ши дал команду перехватить опасные боеголовки, их оказалось немного. Джао начали сближаться, активно атакуя ракетами и торпедами. Флот Цинь-Ши не отвечал, ждал, когда джао подойдут на дистанцию гарантированно результативного удара. И вот момент наступил: вал ракет и торпед флотов джао почти нескончаемый, флот союза еле успевал их перехватывать.

– Огонь! – скомандовал Цинь-Ши. Первой ударила эскадра с установками, такого никто не видел, корабли первой линии наступающих просто исчезли в складках пространства. Джао на мгновение растерялись и пропустили удар обычным оружием, много кораблей получили попадания. Эскадра сделала еще один залп, и все… Больше стрелять нельзя, флоты смешались в хаосе битвы, которая вступила в затяжную фазу, корабли сражались друг с другом, разбившись практически на пары.

Флагман Цинь-Ши вступил в битву сразу с двумя кораблями. Использовалось все имеющееся оружие, один корабль удалось подбить, но второй срезал корму флагмана, как ножом, повреждения критические, наступила пора с честью закончить бой. Цинь-Ши приготовился к неизбежному. Битву союзный флот проигрывал, несмотря на значительные потери, джао теснили корабли флота Цинь-Ши и Семенова, те вели ожесточенный бой до конца, но силы слишком неравны. Один за другим корабли покидали сражение, уходя в вечность, прихватив с собой два-три корабля противника.

Цинь-Ши в последний раз окинул взглядом поле боя: картина оптимизма не прибавляла, его флот сражался героически, но кораблей становилось все меньше. Флоту джао нанесен серьезный урон, но все равно недостаточный, и тут его взгляд зацепился за новую метку, сердце забилось. Флот Стронга вышел на дистанцию огневого контакта, и заработала связь.

– Вижу, дела плохи, командующий?