До последнего (ЛП)

Ей удалось взглянуть на Рояти, но у той было достаточно проблем с собственным Черепом — каждый из них пытался пустить в ход свой меч, борясь за свою жизнь.

Венна пыталась дышать, пыталась бороться, пыталась жить. Перед ее глазами начало темнеть. Рев в ее голове затих. Ее ноги перестали дергаться.

Дерьмо. Тиннстра…

Череп закричал, его кровь брызнула прямо в лицо Венне. Его спина выгнулась дугой, и он отпустил ее горло. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы набрать воздуха в легкие, когда эгрил свалился с нее, пытаясь дотянуться до чего-то позади себя. Он дико замахал руками, врезался в стену, широко раскрыв глаза, крича, кровь текла у него изо рта и заливала его белые доспехи. Когда он перестал двигаться, она увидела нож у него в спине и Сами, стоящего позади него.

— Спасибо, — прохрипела она, но, во имя Богов, ей было больно говорить.

Мальчик подбежал к ней и помог сесть, пока она втягивала воздух.

Но у нее не было времени прийти в себя — Рояти нуждалась в ней. Венне потребовалось две попытки, чтобы поднять упавший скимитар, и она наполовину подползла, наполовину упала к своей подруге. Она взмахнула мечом, скорее раздражая, чем угрожая, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Черепа. Он повернулся, ослабив хватку на Рояти, и шулка не стала терять времени даром. Она вонзила лезвие в лицо Черепа, прямо в его кричащий рот. Он попятился, пытаясь убежать, и упал на лежащую на полу Венну. Она ударила его ногой, пытаясь освободиться, в то время как Рояти нанесла ему еще несколько ударов ножом для пущей убедительности.

— Освободи Джо, — прохрипела Венна с пересохшим горлом. Сами вытащил нож из спины убитого и подбежал к женщине и ее детям.

— Ты ранена? — спросила Рояти.

Венна попыталась улыбнуться.

— Да, но я жива. — Она поднялась на колени, кашляя и отплевываясь, полностью осознавая, как им повезло. — Ты?

— Жива.

Венна поднялась на ноги, когда Сами освободил последнего из детей, и они бросились в объятия матери.

— Слава Богам, вы появились вовремя, — сказала Джо. — Я думала, нам конец.

— Они знали о туннеле? — спросила Венна.

— Они просто спросили, где ханраны, — сказала Джо. — Они сказали, что убьют моих детей у меня на глазах, если я им не скажу.

— У тебя есть два варианта, — сказала Венна. — Иди и спрячься где-нибудь в городе или уходи с нами прямо сейчас, потому что ты не можешь здесь оставаться. Скоро прибудут новые Черепа. Возможно, они уже в пути.

— Но это наш дом, — сказала Джо.

— Ты сможешь вернуться сюда после того, как Черепа уйдут.

Джо бросила на нее взгляд, говоривший о том, что она ни на секунду в это не поверила:

— Мы заберем наши вещи.

— Сначала покажи мне туннель, — сказала Венна.

Люк был расположен в полу там, где раньше стоял кухонный стол, который теперь валялся разбитым в углу, а на его месте лежали тела Черепов. Венна, Рояти и Сами выволокли трупы в коридор, оставляя за собой кровавый след.

Люк по-прежнему был почти невидим — за исключением небольшого отверстия, в которое Венна едва могла просунуть пальцы. После рывка люк открылся, открывая узкую шахту, уходящую на десять футов в туннель.

— Вы с Сами принесите Череп, лежащий снаружи, — сказала Венна Рояти, когда Джо ушла собирать свои вещи. — Спрячьте его в доме.

— Что насчет фургона? — спросила Рояти.

— Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, но он не привлечет такого внимания, как мертвый Череп, лежащий на улице.

Рояти похлопала Сами по руке.

— Давай поторопимся.

Джо вернулась со своими тремя детьми, все они сжимали в руках маленькие мешочки. Она собрала все продукты, которые оставила на кухне, и сложила их в свой мешок.

— Не так уж много для целой жизни, прожитой здесь.

— Могло быть и хуже, — сказала Венна, указывая подбородком на мертвые Черепа.

— Мы уходим? — спросила Рояти, возвращаясь на кухню.

— Так, все. Будьте внимательны, — сказала Венна. — Рояти пойдет первой — она убедится, что Черепа не поджидают нас по ту сторону стены. Затем пойдут дети, потом Джо, потом Сами. Я последняя. Когда настанет ваша очередь выходить из туннеля, дождитесь сигнала Рояти, что можно идти. Не уходите, если она не скажет, что это безопасно.

Все кивнули, даже дети, которые старались выглядеть храбрыми.

— Хорошо, — продолжила Венна. Она присела на корточки, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с глазами детей Джо. — Там будет темно, и вы можете удариться головкой или поцарапать коленку, но я хочу, чтобы вы продолжали идти, пока не сможете идти дальше. Все закончится раньше, чем вы успеете оглянуться. Ваша мама будет рядом с вами, а Рояти позаботится о том, чтобы вас не ждало ничего плохого.

— Спасибо тебе, — прошептала Джо поверх голов своих детей.

Шахта была тесной для Рояти, и ей пришлось крепко прижимать меч к телу, когда она спускалась. Затем Венна досчитала до пятидесяти, прежде чем позволила первому ребенку последовать за ней, затем сосчитала еще раз, прежде чем за ней последовал второй. Последним ребенком была младшая дочка Джо, и она заплакала, когда ступила на лестницу.

— Мне страшно, — сказала она. — Я не хочу туда спускаться.